当所有项目结束，三舰复归原位，水手各回岗位，一切重归肃静时，凉棚下的气氛已截然不同。
先前那些隐晦的审视、探究，甚至一丝不易察觉的轻慢，此刻已被震惊、凝重乃至敬畏所取代。
李景隆适时地再次出现，脸上依旧是春风般的笑容：“粗陋操演，让各位见笑了。海上奔波，无非是为求个平安。我大明商行来此贸易，愿以诚待人，以货易货，共谋财路。当然……”
他话锋微转，笑容不变，语气却淡了些：“也盼这海路之上，风平浪静，少些不必要的波澜。毕竟，商船安稳，大家才有钱赚；若有不长眼的惊扰了商路，无论是海盗，还是别的什么……我想，郑国公麾下的儿郎们，总是不吝于活动筋骨的。”
这话软中带硬，既是安抚，也是警告。配合方才那场实实在在的武力展示，分量十足。
平井忠信第一个站起来，深深一躬，语气比往日更加恭谨：“郑国公神威，天兵雄壮，今日得见，实乃大开眼界！李公子所言极是，平安生财，我等亦同此心！大内家定当竭力，保障商路畅通，绝无波澜！”
其他几家代表也纷纷起身表态，语气诚挚了许多。
实力，永远是最直白也最有效的语言。
常茂这才微微颔首，说了句：“如此甚好。”
观礼结束，宾主在船上用了简宴。
席间，李景隆与各方代表谈笑风生，仿佛刚才那雷霆般的炮击从未发生。
但所有人都知道，有些东西，已经深深烙印在心底。
送走客人，常茂对李景隆道：“景隆，这下，他们该消停一阵了。”
李景隆望着远去的船只，笑道：“国公爷威武，这一下，抵得上我磨破嘴皮子谈半年。不过，光吓唬不行，甜头也得给。接下来，该跟平井忠信好好聊聊‘独家经销’和石见银矿的事儿了。现在，咱们手里，筹码更足了。”
博多湾的海风，似乎也带上了几分铁与火的气息。大明在东瀛的锚，自此，扎得更深，也更稳了。
……
几乎在同一时间，北国边塞，秋意已抢先一步染黄了草原的边缘。
一支规模不大的队伍，正沿着修缮过的古驿道，缓缓行向居庸关方向。
这便是老朱与马皇后的北巡队伍，轻车简从，已离京数月。
此刻，队伍在一处背风的山坳暂时扎营休整。老朱的临时行帐内，炭盆驱赶着北地早秋的寒气。
他刚刚看完一封由锦衣卫加急送来的密报，脸上看不出喜怒，随手将密报递给正在灯下缝补一件旧衣的马皇后。
“标儿来的信，还有朝鲜那边的情报。你看看。”老朱喝了口热茶，说道。
马皇后放下针线，接过细细阅读。
信是太子朱标亲笔，详细禀报了朝鲜使臣求援的前后经过，朝中争议，以及最终他与洛凡等人议定的“三策”：明诏斥责、陈兵威慑、助义成势。附上的情报则更具体，提及辽东军马已开始调动，登莱水师船只出海，以及李芳远在边境设立“招讨行营”的初步进展。
良久，马皇后放下信纸，轻轻吁了口气：“标儿处理得……很稳妥。”
“哦？怎么说？”老朱抬眼，似乎想听听老妻的看法。
“没冲动。”
马皇后道，“没一听藩属被篡，就热血上头要立刻发兵，那是莽夫。也没被户部喊穷、兵部言难吓住，只顾着省钱省事，那是懦夫。”
“他这法子，诏书先占住大义，兵马摆出样子但不真打进去，花钱资助让朝鲜人自己先闹起来……进可攻，退可守，花钱不多，动静不小，面子里子都顾到了。”
“尤其最后一点……”
她指着信中洛凡分析的那段，“即便李芳远不成，也怪不到大明头上，主动权始终在我。这心思，够缜密，也够……嗯，像他爹，会算计。”
老朱嘴角终于扯出一丝笑意，虽然很淡：“像咱？咱要是他，说不定就直接点齐兵马杀过去了。这小子，比咱沉得住气，也……更滑头点。”
这“滑头”二字，从他口中说出来，倒似带着两分赞许。
“沉得住气好。”
马皇后继续拿起针线：“如今咱们家里，红薯玉米刚铺开，海贸才起步，水师在筹建，用钱用人的地方多着呢。朝鲜那摊子事，能这样处置，最合适不过。既显了天朝威仪，又不至于被拖进泥潭。我看标儿和那洛凡，是掂量清楚了轻重。”
老朱起身，在帐内踱了几步，望着帐壁上悬挂的简陋地图：“标儿信里说，这主意洛凡出了大力。这小子，搞匠造、推农事、弄海贸是一把好手，没想到对这藩国纵横捭阖之事，也能看得透。是个全乎人儿。”
“你不是常说，人才难得，要用其长吗？”
马皇后头也不抬：“他能想到这些，也是平日里留心时事，肯动脑子。跟在标儿身边，历练得不