“序列同源性骤降37%。”左克的指尖在光膜上疾点，试图锁定变异片段的源头，但那些碱基对像活物般扭动，每一次复制都在变换排列方式，“它在自我编辑，用一种我们从未见过的逆转录酶——就像个边拆边建的小偷，在给承重墙换材料。”
海伦的光带瞬间绷紧，化作无数根银色的探针扎向那段序列。她的旋律变得尖锐短促，像琴弦被骤然绷断，光带中浮现出的分子影像剧烈晃动：原本与“协和素”完美契合的保守序列位点，正在以肉眼可见的速度变形，平滑的结合面凸起了尖锐的骨刺，原本的凹槽被不明物质填满，就像有人在锁孔里塞进了碎石。
“它在学习。”海伦的声音带着难以置信的颤抖，“‘协和素’的分子结构刚进入临床试验数据库，它就截获了信息——这些病毒在利用我们的网络进化。”光带突然炸开，无数破碎的音符在空中重组，拼出刚果盆地雨林的卫星图像：密集的树冠像块墨绿色的毯子，几条蜿蜒的河流在其中切开缝隙，而变异毒株的源头，正指向雨林深处一座废弃的金刚石矿。
扁鹊的脸色沉得像曼掌村雨季的乌云，他从药囊里倒出三枚银针，指尖捻动间，银针在空中划出三道银色弧线，恰好落在光膜上变异序列的三个关键节点。“这不是自然变异。”他指着银针落点处闪烁的异常碱基，“正常的病毒变异是随机的，就像风吹动的种子，落在哪里算哪里。但这几处变异太精准了，像有人用镊子夹着种子，专门往裂缝里塞。”
杰克·伦敦猛地攥紧拳头，手腕上的旧伤又开始发烫，红痕像条小蛇般爬上手背。“金刚石矿……”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“十年前我在那片雨林待过，矿场倒闭后留下了几十个废弃的沉淀池，里面全是氰化物和重金属。当地人说，那里的猴子喝了池子里的水，眼睛都变成了红色。”他突然想起什么，从怀里掏出个磨损的牛皮本，翻到泛黄的一页，“你看这个。”
纸上是幅潦草的素描：一群穿着防护服的人正在沉淀池边倾倒金属容器，容器上的标志模糊不清，但能辨认出是个扭曲的dNA双螺旋。画的角落标注着日期：2013年7月19日。“当时以为是非法处理工业废料的。”杰克的指节因为用力而发白，“现在看来……他们在培养病毒？”
伊莎贝拉的全息投影突然出现在我们面前，她的头发凌乱地贴在额前，防护面罩滑到下巴，露出被汗水浸透的脸颊。“刚果实验室传来的紧急数据。”她的声音带着哭腔，背景里能听到仪器崩溃的尖啸，“变异株不仅能抵抗‘协和素’，还融合了马尔堡病毒的出血热基因——它现在会攻击造血干细胞，就像在血管里放了群啃食堤坝的白蚁。”
屏幕上突然跳出段加密视频，解密后的画面让所有人倒吸一口凉气：废弃矿场的沉淀池边，几个穿着黑色制服的人正在往水里倾倒紫色液体，水面瞬间泛起泡沫，几只饮水的羚羊惨叫着倒地，身体以肉眼可见的速度肿胀发紫。而在他们身后的集装箱上，印着个熟悉的标志——与我们在曼掌村地下实验室看到的蛇形徽章一模一样。
“是‘衔尾蛇’组织。”爱德华的合成音突然变得尖锐，数据流在他周围形成漩涡，“他们在利用极端环境筛选病毒变异株。重金属污染让病毒的基因修复机制失效，氰化物刺激加速变异速度，再用不同种类的病毒进行基因重组——就像在打造一把混合了多种毒素的钥匙。”
我调出矿场的地质结构图，发现那些沉淀池恰好建在地下暗河的断层上。蓝色的水流示意图上，被污染的河水正像毛细血管般渗透，穿过厚厚的岩层，汇入刚果河的支流。“他们不仅在制造病毒，还在利用自然水系传播。”我的指尖划过那些蜿蜒的蓝色线条，仿佛能摸到水流中潜藏的杀机，“雨季马上就要来了，洪水会把这些变异株带到下游的十几个村庄。”
左克的感知网延伸至刚果盆地，光膜上浮现出无数个闪烁的红点——那是被感染的生物。从雨林深处的黑猩猩，到河边饮水的角马，再到村落里的家禽，红点正以几何速度扩散，像滴在宣纸上的墨，迅速晕染开一片死亡的阴影。“动物成了中间宿主。”他的声音凝重如铁，“它们的免疫系统比人类简单，病毒在里面能更快适应、变异，等到传给人类时，早已是千锤百炼的杀手。”
海伦突然闭上眼，光带化作一道银桥，跨越万里连接到刚果雨林的上空。她的旋律变得悠长而悲伤，像雨林里的挽歌。光带中，我们看到了令人心碎的画面：一个背着药箱的女医生跪在茅草屋前，正在给发烧的孩子喂药，她的防护服早已被汗水浸透，脸上却带着温柔的笑；几个穿着传统服饰的部落长老，正按照古老的仪式点燃草药堆，浓烟滚滚中，他们举着图腾柱，试图驱散看不见的瘟疫；而在河岸边