，一群孩子还在嬉水，浑然不知脚下的水流中，致命的变异株正在悄然繁殖。

    “不能等了。”扁鹊将药囊甩到背上，银针刺破指尖，鲜血滴在一张泛黄的兽皮地图上，那是他年轻时在非洲行医时绘制的草药分布图，“金鸡纳树在雨林边缘还有分布，奎宁能暂时抑制出血热症状；还有箭毒木的汁液，虽然剧毒，但提纯后能破坏病毒的脂质包膜——这些老法子或许能争取点时间。”

    杰克·伦敦从背包里掏出一把锈迹斑斑的开山刀，刀刃在灯光下泛着冷光。“矿场的通风管道我熟，十年前为了找钻石，我钻过那里所有的窟窿。”他往刀上吐了口唾沫，用力蹭了蹭，“那些集装箱肯定藏着更多秘密，说不定能找到他们的变异公式。”

    伊莎贝拉的全息投影闪烁了几下，她的身影变得模糊，但眼神却异常坚定：“我已经联系了非洲疾控中心，他们的快速反应部队会在三小时后抵达。‘协和素’的改良方案已经发给实验室，我们尝试在分子结构上增加三个柔性臂，就像给钥匙加几个活动的齿牙，或许能咬住变异后的保守序列。”她的声音突然低下去，带着一丝恳求，“请一定小心，他们在矿场布置了基因触发装置，一旦检测到特定的生物信号，就会释放更致命的毒株。”

    量子裂隙在脚下重新张开，带着刚果雨林特有的湿热气息，混杂着泥土、腐烂树叶和若有若无的杏仁味——那是氰化物的味道。光膜上的进化树还在疯长，漆黑的新枝已经刺穿了非洲大陆的轮廓，正朝着欧亚大陆的方向蔓延。

    左克突然抓住我的手腕，他的光膜上跳出一段新的分析结果：“变异株的基因序列里，藏着段人为嵌入的标记——是组蛋白修饰的痕迹，和我们在曼掌村找到的蛇形徽章同源。”他的指尖点在那个扭曲的蛇形图案上，“他们在给病毒‘盖章’，就像在宣告所有权。”

    海伦的光带突然剧烈震颤，银桥的另一端传来凄厉的尖叫。画面中，那个喂药的女医生突然倒下，她的眼睛开始渗血，防护服的领口渗出暗红色的液体。而在她身后的茅草屋顶上，一条用红色涂料画的蛇形图案正对着太阳，仿佛在炫耀它的猎物。

    裂隙完全展开时，我们已经能听到雨林深处传来的惨叫。左克的光膜在前方探路，红色的预警信号像心跳般急促闪烁；海伦的光带缠绕在我们手腕上，随时准备净化可能接触的病毒；扁鹊背着的药囊里，各种草药的气息混合在一起，形成一道奇异的屏障；杰克·伦敦握紧开山刀，刀刃上的寒光映出他眼底的决绝。

    废弃矿场的轮廓在雨林雾气中逐渐清晰，那些锈蚀的沉淀池像一个个张开的血盆大口，水面上漂浮着动物的尸体，泛着诡异的紫色。集装箱排列成一个巨大的蛇形，在雾中若隐若现，而在最中间的那个箱子上，一盏红色的灯正在规律地闪烁，像蛇的眼睛，注视着每一个闯入者。

    就在我们踏入矿场范围的瞬间，左克的光膜突然炸裂，无数碎片在空中消散。他闷哼一声，嘴角溢出淡蓝色的血液——那是感知网被强行切断的痕迹。“他们有反感知装置。”他捂着胸口，声音艰难，“我们……暴露了。”

    与此同时，所有集装箱的门同时弹开，一股带着甜腥味的气体从里面喷涌而出，在雾中化作无数条扭曲的蛇形。最中间的红色灯光骤然变亮，紧接着，一段冰冷的电子合成音在雨林中回荡，仿佛死神的宣告：

    “欢迎来到衔尾蛇的猎场。游戏……开始了。”

    雾气中，那些漂浮的动物尸体突然开始抽搐，它们的眼睛变成了纯粹的红色，朝着我们的方向缓缓爬来。而在更远处的雨林深处，无数双红色的眼睛正在亮起，像一片燃烧的火海，将我们团团包围。