李祚明感到一阵眩晕，眼前浮现出临行前西夏国主李秉常的面容。
国主脸色苍白，几无血色，灵州之败耗尽了他的精气神。
李秉常紧握着他的手，声音沙哑：“皇叔，你这个年纪，朕还要你去受这个委屈，实在是于心不忍。”
“但满朝中属你最精通汉学，此去汴京，无论宋人如何折辱，都请……忍下。”
李祚明作为皇族也谈不上富贵，但毕竟是平日衣食无忧，这时候望着侄儿哀求忍不住老泪纵横。
他唯有道：“陛下，臣尽力为之。”
“皇叔，侄儿命不久矣。”
“此番皇叔回国后，侄儿愿以皇位相让。”
听了李秉常此言，李祚明大惊，他以为李秉常是在试探自己。
“臣。臣。”
李秉常默然片刻后道：“你也不愿作亡国之主是吗？”
李祚明再度色变道：“陛下，臣万万不敢。”
李秉常长叹道：“都到了此刻了，就算不是国主，兴庆府城破时，又有什么两样。”
……
看着秦观高高在上的样子。
“多谢安排。“李祚明深深行礼。
这个动作让他感到一阵恶心，但为了大白高国，为了族人，为了党项皇室，他必须忍受这一切。
这一次党项使者安排的不是在都亭西驿馆，而是另一处驿馆。
驿馆简陋至极。
党项使团成员们默默收拾着行装，空气中弥漫着压抑的沉默。
“他们这是存心羞辱我们！“嵬名浪布终于忍不住低声抱怨，“如今阿里骨的番子可以住都亭西驿，我们堂堂大白高国的使团却...只能住在这等地方。“
“住口！“李祚明严厉地打断他，“我们此行是为了什么？”
“你当这里还是贺兰山下的王帐？“
“大白高国存亡事大。“
夜风穿过破败的窗纸，将案头烛火吹得忽明忽暗。李祚明独自站在窗前，汴京城的万家灯火倒映在他布满血丝的眼中。
他不免想起与西夏贫瘠的土地形成鲜明对比。
……
三日后.终于等来了入宫觐见的消息。使团众人换上最正式的礼服，李祚明亲自捧着装有降表的锦盒，每一步都走得格外沉重。
宋朝皇宫的宏伟超出了李祚明的想象。朱红的宫墙，鎏金的殿顶，处处彰显着大宋的富庶与强盛。
大宋的御前班直，各个高大威武，手持金瓜，冷漠地看着党项使者们。
“宣使者李祚明觐见——”
宣召声在大殿中回荡。
李祚明深吸一口气，挺直腰板迈入殿内。金碧辉煌的殿堂两侧站满了宋朝文武百官。
龙椅上端坐着年少的宋朝皇帝，面容清瘦，谈不上如何威武。
“夏国使者李祚明，叩见大宋皇帝陛下。“
“平身。“宋朝皇帝的声音不冷不热。
李祚明缓缓起身，双手恭敬地捧着锦盒：“臣奉西夏国主之命，特来递交国书...”
递送国书后。
“是降表吧？“一位紫袍大臣出声打断。
李祚明辨认对方，似乎是沈括。
他出使前，对宋朝大臣相貌都有了解，如今也是尝试一一对上号。
李祚明想从一系列紫袍众臣中辨认出章越的所在，倒也是轻而易举。
那位长身秀立，位列群臣之首的男子肯定便是了。
这就是逼得我大白高国几乎亡国的人物。
李祚明将章越的样子牢牢记在心底。
面对沈括的质问，李祚明勉强镇定地道：“确是降表。”
“吾主愿与大宋重修旧好，永为藩属。“
天子没有言语。
李祚明深深鞠躬，“昔日种种，皆因边将擅起边衅。我主愿归还侵占土地，岁岁纳贡，只求大宋宽恕。“
他说着，双手高举锦盒。一名太监走下台阶，接过锦盒呈给皇帝。
章越始终一言不发，这时他身旁一位年迈的紫袍大臣（苏颂）。
此人开口道：“听闻你们党项人最重气节，今日为何如此卑躬屈膝？莫非有诈？”
左右宋朝官员皆以不善目光打量对方。
明知自己此来是受辱，但李祚明仍抬起头，直视那位大臣：“正因重气节，才知何时该进，何时该退。我主不忍见百姓再受战乱之苦，故以求和平。“
另一名年纪与章越差不多的紫袍大臣（黄履）厉声道，“你们党项人背信弃义不是一次两次了！谁知道这次是不是缓兵之计？“
殿内气氛骤然紧张。
“陛下明鉴，”李祚明声音沉稳，“若我党项有异心，大可遣一普通官员前来。今日祚明以皇族身份亲至，正是表明诚意。”