浓得化不开的墨色笼罩着水面，风灯投下鬼影般晃动的光斑，勉强勾勒出泊在岸边双桅快船的轮廓。
船身修长，吃水颇深，满载着崔焕之等人最后的希望。
价比黄金的“雪花盐”。
船舱里。
一盏气死风灯勉强驱散一小片黑暗，昏黄光晕下的几张脸孔扭曲着，布满亡命之徒的惊惶与最后一丝侥幸。
崔焕之死死攥着个沉甸甸的皮囊，里面是盐引、地契和部分细软。
指关节因用力而泛白，青筋在手背上虬结。
透过狭小的舷窗，崔焕之神经质地向外张望。清澈的河水拍打着船体，哗啦、哗啦，单调得令人心慌。
码头上空无一人，只有风掠过芦苇的沙沙声。
“船…船备好了！快…快开船！”
郑元琮的声音尖锐得变了调，他几乎是连滚带爬地从跳板冲进船舱。
脸上冷汗混着油光，肥硕的身躯因恐惧而颤抖，“码头的守卫都打点过了，趁…趁现在！快走！”
“老六的人呢？”崔焕之猛地回头，眼中布满血丝，像濒死的野兽。
“都…都栽了，全折在运河湾，黑鳗被活捉了。”
郑元琮的声音带着哭腔，“顾不上了！再不走天就亮了，魏叔玉的鹰犬嗅着味儿追来，我们就真成瓮里的王八。”
“开船！！”崔焕之几乎是嘶吼出来。
声音在狭窄的船舱里炸开，带着破釜沉舟的疯狂。
他猛地推下呆若木鸡的盐商，“都他妈动起来，想活命的，就快！”
船老大哆嗦着应了一声。
片刻后，沉重的船帆被艰难地升起，绳索摩擦桅杆发出刺耳的吱呀声。
桨橹入水，搅动着清澈的河水。
双桅快船像只受惊的水鸟，笨拙地挣脱栈桥的束缚，缓缓驶离岸边。
朝着下游的方向，一头扎进浓稠的黑暗中。
崔焕之背对着众人，面朝舱壁，肩膀微微耸动。
脑海中满是那张俊逸却冰冷如霜的脸，是那抹仿佛洞悉一切的、带着嘲讽的弧度。
不甘！
蚀骨的不甘！
他崔焕之在扬州经营半生，树大根深、势力庞大，竟被乳臭未干的竖子逼到如此绝境！
他精心织就的网，在对方眼中竟如此不堪一击？
不过当他目光扫向货舱里的雪花盐，崔焕之发出爽朗至极的笑声。
“哈哈哈…诸位不必丧气。有价比黄金的雪花盐在手，何愁不能东山再起！”
对于崔焕之的画大饼，众人皆耷拉着脑袋。
此刻他们心里满满都是后悔，抛妻弃子流浪天涯，真的是他们想要的生活吗？
“使君…使君！”
一盐商突然指着窗外，声音因极度的恐惧而扭曲，“看…看那是什么？！”
崔焕之猛地转身扑到舷窗边。
只见前方河道中央，原本空无一物的水面上，不知何时竟悄无声息地浮现几个黑点。
如同墨汁滴入水中晕开，又像是河底升起的幽灵。
它们没有灯火，没有声响，只有船体破开水面时极其细微的涟漪。
在浓重的夜色掩护下，几乎与黑暗融为一体。正以不可思议的速度，呈扇形朝着他们的双桅快船包抄而来。
速度之快，远超寻常快舟！
崔焕之的心骤然缩紧，一股冰冷的寒气瞬间从脚底窜上头顶，冻僵了他的四肢百骸。
他死死抓住窗框，指甲几乎要嵌进木头里。喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也说不出来。
完了！
一切都完了！
“敌…敌袭！！”
船老大的破锣嗓子里满是惊骇，瞬间撕裂舱内死寂的假象。
“快掉头，冲过去，撞开他们。”崔焕之目眦欲裂，发出困兽般的嘶吼。
郑元琮更是直接吓瘫在地，裤裆处洇开一大片深色的湿痕，刺鼻的臊臭弥漫开来。
然而，一切都太晚了。
快船笨拙地试图转向，但那些诡异的黑点已然近在咫尺！
没有喊杀声，没有警告，甚至连弓弦震动的声音都微不可闻。
只有“咻咻咻”的轻微破空声，如同毒蛇吐信，骤然撕裂空气！
“噗！噗！噗！”
利器入肉声接连响起！
船老大和几个试图操帆转舵的水手，如同被无形的重锤击中。
身体猛地一僵后栽倒下去，心口或咽喉处，赫然钉着支黝黑无光的短小弩矢！
快船瞬间失去了控制，如同断线的木偶，在河心无助地打着转。
崔焕之的瞳孔，因极致恐惧而缩成针尖。他猛地扑向舱门，想冲出去搏命。
手刚触到冰冷的门板。