小查理尼抬手向桌上的饭菜示意，笑容坦荡得像正午的阳光般道：“请！别客气，就当自己家。”
瑟姆、克鲁两兄弟尴尬地笑笑，手在罩衫上蹭了蹭，把本就不多的灰尘全蹭到了一起：“晚餐也很丰富哈，而且……比平日里早了很多。”红头发的瑟姆说话时，手指无意识地抠着桌角的木刺。
小查理尼点点头，指尖敲了敲桌面，发出“笃笃”的轻响：“对，因为晚上会有杂耍和烟火表演。得提前拆除些吊顶帐篷腾出空地，所以请客人们早点儿用餐。”他望着帐篷外渐浓的暮色，远处已有点点灯笼亮起，在人群中明明灭灭。
瑟姆、克鲁两兄弟连忙拍了拍身上的灰尘，端正地坐好，椅子腿在地上刮出“吱呀”的声响。他们清了清嗓子，声音里带着点试探，像踩在薄冰上：“看来您对这场婚礼的流程很熟悉啊。”红头发的瑟姆偷偷拽了拽弟弟的衣角，褐头发的克鲁则盯着烤肋排上的焦皮，又咽了口唾沫，喉结动得像揣了只小耗子。
小查理尼掏出一方绣着家族飞狮纹章的洁白亚麻手帕，轻柔地帮妻子奥妮擦拭运餐女侍从洒在她月白色敞口衬上的汤汁——那褐色的油渍像朵被踩烂的蒲公英，与领口细碎的珍珠形成刺眼的对比，引得奥妮蹙起了眉头。他又佯装严肃地对瑟姆、克鲁两兄弟点点头，眼底却藏着丝玩味的笑意，仿佛在看两只偷食的松鼠：“对，我确实很熟悉这里的规矩。不过你们是哪国的客人？为什么偏要坐在这帐篷里？”
“我们是为了看热闹方便。”克鲁脱口而出，红头发随着他的动作像团燃烧的火焰晃了晃，“杂耍的时候，前面的帐篷会被拆掉，这里正好能看得一清二楚，连小丑鼻子上的红漆都能瞧见！”
瑟姆反手一拳捣在弟弟胸口，闷响里带着咬牙切齿的警告：“少说两句！”他褐眉毛拧成疙瘩，偷偷瞪了克鲁一眼，像在责怪他把心底的话全倒了出来。
而打量这两兄弟良久的奥妮突然用手捂嘴，眼中闪过惊喜的光，欧珀石项链在她颈间轻轻晃动：“是你们！昨天游行的时候......”话音未落，帐篷外突然传来一阵沉重的脚步声，像远处奔来的马蹄。几名身穿锁甲的特克斯洛士兵挤过人群，铁靴踩在帆布上发出“咚咚”的闷响，震得帐篷顶的灰尘簌簌落下。他们来到小查理尼和奥妮身后，目光像鹰隼般盯着对面的瑟姆、克鲁两兄弟，嘴角勾起不怀好意的笑道：“找得你们好苦，原来灯下黑地藏在这里！”说着拍了拍小查理尼肩膀，语气带着施舍般的傲慢，仿佛在驱赶一只挡路的狗，“还有你这个混吃混喝的盲流...”
小查理尼缓缓起身转过脸，阳光透过帐篷缝隙在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，他打量着这个满脸络腮胡的特克斯洛士兵长，眉梢微挑，语气里带着一丝不易察觉的冷意：“盲流？”
那特克斯洛士兵长同样惊愕地望着小查理尼的脸，目光突然凝固在他袖口上——那用金丝绣成的艾蒙派提皇室箴言“忠诚即荣耀”在暮色中闪着暗哑而尊贵的光。他脸色骤变，像被泼了盆冰水，慌忙弯腰想要行礼，铁甲碰撞发出“哐当”的脆响，在喧闹的帐篷里格外刺耳。
小查理尼抬手扶住这名士兵的胳膊，指尖触到冰冷的甲片，上面还沾着午后的湿气：“不必了。这两位是我的朋友，希望你们以后不要找他们的麻烦。”他的声音不高，却带着沉重的警告。
士兵长会意地点点头，又面露难色地扶正银铁盔，盔沿的汗水顺着络腮胡往下淌，在下巴尖凝成水珠。他擦了擦额头的汗，凑近小查理尼耳语，声音压得像蚊蚋振翅：“我知道您是微服私访，但最好让他们尽快离开特克斯洛...这里的风，不太干净。”
看着士兵长闪烁的眼神，小查理尼从腰间的鹿皮钱袋里掏出几枚金币，偷偷塞进他手中——金币的冰凉混着士兵掌心的汗，在两人指间传递着无声的默契。“他们需要观看完婚礼庆典，至少要看到烟火升起，然后再离开。”
特克斯洛士兵长飞快地将金币塞进口袋，甲胄摩擦间发出细碎的“窸窣”声。他又凑近小查理尼，嘴唇几乎贴到对方耳边，气息带着汗味与铁腥：“皇子殿下，其实我们是奉主教之命，搜捕他们，然后秘密地处...”说着做了个利落的刀切手势，喉结滚动着，开始默然地摸着络腮胡，像在掩饰内心的不安，指腹的老茧蹭过粗糙的胡须，发出“沙沙”轻响。
小查理尼看着这个眼珠乱转、神情稍显滑稽的士兵长，又回头扫了眼已经受惊挤坐在一起的瑟姆、克鲁两兄弟——他们的手紧紧攥着对方的胳膊，指节泛白得像冬天的树枝，肩膀微微发抖，像两只受惊的兔子。他忙向两兄弟露出安抚的微笑，声音温和得像春日的阳光：“没事，有我在！”
这时，做足顺水人情的特克斯洛士兵长扶正头盔，鬼祟地左右看看，帆布外的喧闹声像潮水般涌来，夹杂着小贩的吆喝与孩童的嬉笑。他低声道：“您也知道主教大人是个睚眦必报的小...我先去糊弄他们，您想办法让兄弟们撤。”说着微微行礼，