。”

    云芙?考尔睫毛轻颤，像停在花瓣上的蝶翼，带着丝难以置信：“她和老冯格结盟了？”

    查理尼二世摆摆手，印鉴戒指在烛火下闪着冷光：“这个不太可能，很有可能老冯格也是被她玩得团团转，关键是她现在又把我摆到了铁格曾经的位置上——手握重权，却也成了众矢之的，背后不知道有多少双眼睛在盯着。我承诺给她那么多利益，算是回敬，也算是自保。因为无论谁到了那个位置，终将成为众人的标靶，他们会像刺杀铁格一样，躲在暗处下毒、放冷箭。巨大的利益就像块烫手的山芋，即使有铁齿钢牙，也要付出代价。”

    “那你们就不能平安度过这次危机吗？”云芙?考尔的声音带着一丝祈求，指尖轻轻划过他手背的青筋，那青筋像一条条蜿蜒的小蛇，“像以前的十几年那样，他们经商获益；你管理政务大权，井水不犯河水，不好吗？”

    查理尼二世搂着云芙?考尔，鼻尖埋进她带着薰衣草香的发间，那香气却驱不散他眉宇间的阴霾，像笼罩着层化不开的浓雾：“我也希望如此，但就是那十几年的和平，让他们的势力像野草般疯长。而我就夹在他们两个家族膨胀的争斗中，只能在夹缝中求生。”他顿了顿，语气陡然变冷，像寒冬的风刮过冰面，“她口口声声说海外媾商会带来美好愿景，说能让帝国的金币像泉水般涌来，其实却死死抓着伯尼萨不放。而且她们家族和润士?丹早就偷偷搞起了海外媾商——什么媾商，不过是蝇营狗苟的勾当！要是单纯和海商牟利也就罢了，他们居然敢里通外敌：一个和乌坎纳斯人勾勾搭搭；一个和坦霜人眉来眼去。这些年，他们就用‘勾连异族入侵’的幌子威慑我，让我敢怒不敢言，像被人扼住了喉咙，真是奇耻大辱！”

    “意思是……必须要对她动手？”云芙?考尔的声音发颤，像风中的芦苇，随时都会被吹断。

    查理尼二世低头看着身边这个陪伴自己二十多年的女人，烛光在她脸上映出柔和的轮廓，像一幅精心绘制的肖像画。他突然面露冰霜，眼神锐利如刀：“我不会主动针对她，但我会以其人之道还治其人之身，让她也尝尝被算计的滋味。而且既然你是我的家人，就应该信任我，而不是追问这么多。有些事，知道得太多并非好事。”

    云芙?考尔忙紧搂着他的腰，像抓住救命稻草般用力，指甲几乎要嵌进他的肉里：“我只是担心你……只要你心中有数就好。如果你要战死沙场，我就殉情，绝不独活。我太清楚了，失去你的庇护，我会是什么下场。”

    查理尼二世松了口气，抬手抚摸着她的发顶，动作又恢复了温柔，像春风拂过柳枝：“我会兑现昨天婚聘的承诺，不会主动对她怎么样。但她能不能接得住我的‘回礼’，就是另外一回事了，毕竟还有很多人藏在暗处。”说着忽然笑笑，眼角的皱纹里藏着一丝狠厉，像平静的湖面下涌动的暗流，“不过老话说得好，‘乱世出英雄，内斗出强者’。没有烈火焚烧般的煎熬，哪来的安稳舒适？就像这壁炉里的木柴，不经过烈焰淬炼，怎么能散发出温暖，照亮这漫长的黑夜？”

    此时，两只獒犬不知何时已趴在床边睡着了，发出均匀的鼾声，像低沉的鼓点，为这充满算计的深夜，添了一丝难得的安宁，仿佛暴风雨前的短暂平静。

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