查理尼二世靠在铺着花豹皮的雕花橡木椅里，扶手被摩挲得油光锃亮。他搓了搓发红的鼻尖，向对面正慢条斯理喝茶的列拉?瓦莱赔笑道：“夫人，那天的事确实是意外。我也确实答应过瑞思萨牝，要保证铁格?瓦莱爵士的安全，但形势却突然失控了......”壁炉里的炭火“噼啪”爆开，火星溅在石板上，映得他王冠上的蓝宝石忽明忽暗。
列拉?瓦莱轻轻放下描金茶杯，杯底与银托盘碰撞发出清脆的“叮”声，她抬起被黑色薄纱遮挡的脸，纱后那双眼眸此刻沉静如深潭：“事情已经发生，追究对错无益。咱们还是说说您提婚的事吧——奥妮虽然已在巨石城住了两三年，但在他父亲葬礼刚结束便结婚，似乎有些不妥当！”
查理尼二世脸上的笑容愈发殷勤，手指无意识地紧抓着椅子扶手，木头上的雕花硌得指腹生疼：“夫人，我理解您的顾虑。但实话实说，唯有这样做，才能让其他瓦莱家族的人不再误会王室，也能打消彼此间的焦虑，最终洗刷掉‘王室谋害领主’的谣言，让帝国能平安躲过难关，想必您也知道这件事的复杂，而我又有苦难言。”说完，他偷瞟了眼站在窗前的庞岑?瓦莱，那人正背对着众人，晨光将他的身影拉得颀长如鬼魅，查理尼二世轻轻咳嗽了声，试图用喉音掩盖这微妙的尴尬。
端着酒杯望着窗外发呆的庞岑?瓦莱猛地转过身，酒液在水晶杯里晃出涟漪，映出他眼底的嘲讽。他大步走到列拉?瓦莱身边，银质酒杯被捏得“咯吱”作响，神色严肃道：“姐姐，铁格确实不是查理尼二世……王上谋害的，他也是中了别人的圈套！所以咱们瓦莱家必须和艾蒙派王室联姻，联手对付那些藏在暗处的恶魔！铁格的葬礼虽然刚结束，但我想他就算化作鬼魂，也会心甘情愿看到自己的女儿奥妮成为伯尼萨的王妃储后，这是为了整个家族！”他说话时，腰间的青铜徽章撞击着酒壶，发出沉闷的响声。
列拉?瓦莱扬起下巴，扭脸看着义正辞严的庞岑?瓦莱，嘴角勾起抹冰冷的弧度，珍珠耳坠在烛光中划出银线冷笑道：“你已经被瓦莱家族除名了，现在没资格指手画脚。”
感觉颜面尽失的庞岑?瓦莱顿时涨红了脸，他将酒杯重重墩在桌上，紫红色的葡萄酒溅出，在雪白的桌布上晕开如血的痕迹：“除名？你是我的亲姐姐，居然真把这当回事儿了？就是因为你们把我除名，铁格那家伙才总想着把我弄死！幸好现在他死了，要不然你早晚会失去这世界上唯一的亲人，成为真正的孤家寡女！”
列拉?瓦莱的脸色瞬间煞白如纸，她死死攥着袖口的珍珠手链，指节泛白几乎要捏碎珍珠，强忍怒气冷冷道：“庞岑，把你除名是家族议事会的集体决定，二十三位长老一致同意。你最好安分守己，不要乱来，否则就算是至亲，也救不了你！”壁炉里的火焰突然窜高，将她纱后的脸映得忽明忽暗，仿佛戴着一张变幻的假面。
庞岑?瓦莱晃着酒杯嗤笑一声，酒液顺着杯壁流下，打湿了他华贵的丝绒袖口：“快算了，我可知道内情，以前虽然铁格·瓦莱是家族领袖，但其实背后还是你也说了算，现在他死了，就剩下个二愣子弟弟，你是彻底把持了瓦莱家族，你还敢说开除我不是你的主意吗？”
列拉?瓦莱用手轻轻捋了捋因呼吸急促而起伏的胸口，蕾丝花边在她胸前颤动如蝶翼，随即向查理尼二世露出抹僵硬的笑容道：“请您把这个人请出去。我是代表瓦莱家族来和您商议大事的，不希望有闲杂人等在这里聒噪。”
还不等查理尼二世张口，庞岑?瓦莱顿时暴跳如雷，指着列拉?瓦莱鼻子怒吼道：“闲杂人等？你十几岁那年被巴索尔山匪劫持，忘了是谁单人独马冲去救你的吗？要不是我带着三个护卫杀进匪窝，你早就被那些畜生玷污，小命不保了！我大腿上的几处刀疤现在还在流脓……”他边说边要解腰带露出大腿，可看到不远处的女侍者惊讶瞪大了眼珠，又慌忙掀起衣襟露出肚子，而那里也有道狰狞的旧疤，“你看，除了大腿还有这儿的，都是因为你而留下的！”
躲在帘后的女孩吓得捂住了嘴，指缝间漏出细微的抽气声。吊帘上的金线在她颤抖的肩头投下细碎的光影，如同撒了一把金粉。议事厅里的火药味越来越浓，仿佛下一秒就会被烛火点燃，将这大厅的清冷炸得粉碎。
彻底无语的列拉?瓦莱低下头，指尖用力按着突突直跳的太阳穴，银质发簪上的蓝宝石在烛光中泛着冷冽的光，仿佛要将她眼底的疲惫冻成冰。她颤声哀叹道：“我怎么会有你这样一个弟弟......”
查理尼二世佯装惊呆地望着庞岑?瓦莱——他正笨拙地将亚麻衬衣重新掖进裤子，系皮带