图塔?乔玛蹲在水边，麻利地将锯齿蜥的爪子、牙齿一一撬下来，扔给身后的族人，又将锯齿蜥那长满绿色长毛的皮割碎，扔进泉池中喂鱼，水面顿时泛起一圈圈涟漪，几尾鱤鱼争食的影子在水底晃动，搅碎了阳光投下的光斑。站起身时，他望着不远处河口处争抢碎肉内脏的其他锯齿蜥，那些绿毛后背在水中此起彼伏，像漂浮的水藻，偶尔露出的眼睛在阳光下闪着幽冷的光。
毕拉特尔也站起身，顺着他的目光望去，看着那些在水中不停翻腾、露出绿毛后背的锯齿蜥，眉头微微皱起，银灰色的尾巴在身后不安地摆动：“今年这些绿毛怪特别多，我们族人来清泉取水时，三天两头被它们袭扰，已经有两个年轻的族人被咬伤。”
图塔?乔玛扫了眼毕拉特尔紧绷的侧脸，将鱼骨刀收入腰间的皮鞘，刀鞘上的蛙形纹饰在阳光下闪着光，蛙眼处镶嵌的绿石与泉水分外相似：“今年冬天的塔布提沼泽又开始干涸，你看岸边的泥地都裂成了蛛网，最深的裂缝能塞进一只手臂。它们找不到足够的食物，只能跑到这些活水泉边来觅食，就像饿疯了的野狗。”
毕拉特尔的眼神沉了沉，望着远处蒸腾着白雾的沼泽深处，那里的芦苇丛在风中如鬼影般摇曳，声音压得很低，带着丝不易察觉的颤抖：“我们森林里的老萨满说，塔布提沼泽就像你们尹更斯湖的心脏，传说它每次干涸，都意味着你们沼泽人要流血。”
风穿过树林，带来沼泽特有的腥气，卷着几片枯黄的树叶落在水面。水面上的绿毛锯齿蜥突然集体沉入水中，只留下一圈圈扩散的涟漪，仿佛在无声地印证这不祥的预言，泉边的空气瞬间变得凝重，连阳光都似乎冷了几分。
图塔?乔玛面无表情地望着族人——他们正用骨刀剔除锯齿蜥利爪上的残肉，刀刃刮过角质层发出刺耳的轻响，动作麻利如剪裁布匹。随后将磨得锋利的爪尖缠上麻布与鱼皮，制作成趁手的鱼叉，鱼皮绷紧的“啪”声里，爪尖在晨光中闪着寒芒。他回头向毕拉特尔道：“传说而已，当不得真。对了，那件事你爷父同意吗？”说话时，指尖无意识地摩挲着腰间的鱼骨刀鞘，蛙形纹身上的绿石镶嵌在晨光中泛着冷光，像蛰伏的蛙眼。
毕拉特尔眉头紧锁，语气里带着几分无奈：“爷父对这件事不置可否。他现在越来越沉默，整日坐在凛松营的老橡树下，只喜欢安静地听人说话。”风卷起他颈间的兽牙项链，虎牙吊坠碰撞发出“叮叮”的轻响，与林间的松涛应和。
图塔?乔玛走上前，声音放得更轻，像怕惊扰了林间的雾气：“凡事不可强求。你们只要能保持中立，我们乔玛部族就会知恩图报，就像沼泽记得每一滴汇入的雨水。”他的影子在晨光中与毕拉特尔的交叠，仿佛两只相依的兽，共享着同一片土地的呼吸。
毕拉特尔低头看看矮自己半头的图塔?乔玛，对方的发顶、发间还沾着沼泽的泥星，这位年轻狼人面露疑惑道：“你们有多大的把握攻入巨石城？如果失败，会引来他们的疯狂报复，到时候卢卡斯森林也会被卷进来，变成火燎的兽毛。”
图塔?乔玛抬眼望向西北方，那里的天际线隐没在雾气中，仿佛能穿透密林看到巨石城的城墙道：“一半的一半。”他语气平静如深潭，“饥荒和瘟疫夺走了他们很多劳力，焚尸的烟能熏黑半个天空；坦霜人的进攻又让边境的士兵折损过半——白皮人的帝国早已像块被水泡透的木头。”他顿了顿，指尖在空中划出弧线，仿佛在勾勒战局：“只要乌坎那斯军队越过长墙，占领他们的粮仓；我们再截断港口的供给，巨石城就只能靠窖藏的粮食和收割到来年成熟的麦子，这样据城而守他们撑不了多久。”
毕拉特尔微微一笑，带着几分嘲讽：“即使能攻破巨石城，将它烧成灰烬，又能怎么样？等西北边的白皮人援军击败乌坎那斯人，转头就会扑过来。他们会放火烧毁卢卡斯森林，把每一寸土地都翻成麦田。”他指尖划过棵松树的树皮，拨下几颗松脂顺着伤痕渗出，像树的眼泪：“现在查理尼二世还能阻止他们这样干，只是允许他们划出部分狩猎场，但巨石城要是垮了，卢卡斯森林可能将变成一片灰烬，所以对我们来说风险很大！”
图塔?乔玛的眼神沉了沉，像结了薄冰的湖面：“你们确实该担心这些，但白皮人的剑永远悬在你们头顶，随时可能落下。近几年托拉姆港口的商船越来越多，桅杆像插在岸边的密林，帆影能遮住半个湖面；港口不断扩建。”他声音里带着不易察觉的寒意：“而且有人说白皮人计划要焚烧卢卡斯森林开通商道，并将尹更斯湖修建成内湖港口，轻吟泉和驿道口就会建起白皮人的城堡，到时候白皮人会越来越多，你们卢卡斯森林将会被白皮人的铁犁和麦田包围，并且越来越小，尹更斯湖不会干涸，但卢卡斯森林会成为灰烬，当然，可能会有个过程，但结局不会变，只不过我们沼泽人还可以进入湖西岸和安卡图丛林苟活，而你们可能毫无退路..。”他凑近一步，眼神锐利如箭，“所以与其慢慢被他们榨干，不如反手一搏，或许能有希望回到原来的样子，况且他们可能会先动手！