庞岑?瓦莱向云芙?考尔扬扬下巴，语气里的抱怨像泼洒的酸液：“你这个婆娘差点把我亲亲的外甥冻死在水牢里！那水牢的冰碴子锋利得能割破皮肤，他被人救出迪比特时，嘴唇冻得发紫像颗烂李子，肋骨断了三根，咳出来的痰里都带着血。一个怪老头把他送到我那里养了些日子，然后他就带着伤走了。不过他没来迪比特也是好事，否则没人能杀得了铁格?瓦莱，那我的噩梦就得延续到头发白！”
依旧有些脑袋发木、反应迟钝的查理尼二世揉揉突突直跳的太阳穴，指腹按过眼角的皱纹，那里积着连日来的疲惫。他瘫坐进椅子里，锦缎衣摆堆成褶皱的小山，像朵枯萎的牡丹：“无论如何，现在绝对不能挑起内战，还不到时候！”
庞岑?瓦莱嗤笑一声，将啃剩的羊骨扔在地上，骨头撞击石板发出“咔嗒”一声脆响：“咱们哪年不打仗？外面打够了就回窝里打，瓦莱家的刀就没锈过，刃口永远亮得能照见人影！”
“呵呵......”查理尼二世呆滞地呢喃，声音像风吹过破陶管，空洞而沙哑，“对外从来没有真正的战争，不过是用长矛挑翻几个草寇，抢些皮毛和盐巴。要是铁格·瓦莱要是死在别人手里，咱们赢了，但他死在这里，就要有大麻烦了，不管是谁干的，他已经把咱们一半脑袋套进了绞索！”
云芙?考尔顿时慌张起来，丝帕在指间绞成麻花，耳坠“叮铃”撞在一起，发出细碎而急促的声响，像她乱了节奏的心跳：“那该怎么办？做点儿什么，总不能坐以待毙！”
查理尼二世微微转动灰蓝色的眼珠，瞳孔里映着跳动的火光，自言自语呢喃：“老家伙，居然敢对我下迷药......野心和急不可耐会给你带来灾祸！”
“干掉他！”庞岑?瓦莱将胳膊重重搭在桌子上，木纹被压出浅痕，脸上露出既认真又狰狞的神情，像在怂恿同伴猎杀一头凶猛的野猪，“他就是想害死你取而代之，特克斯洛的‘六人团’密室里说不定早就备好了王冠！”
查理尼二世沉默半晌，壁炉里的柴火“噼啪”爆响，火星溅到石板上，迅速熄灭，他转脸看看若有所思的布雷?考尔，对方的指关节正一下下磕着膝盖，发出沉闷的“咚咚”声，轻声道：“您有什么建议吗？”
布雷?考尔十指交叉，不自觉得用指尖背耳根连接下颌处道伤疤——那是早年在迷雾山留下的印记，像枚褪色的勋章。他垂下头道：“我还是担心小兰德的安危，......不过仍旧会听您的指派。”
查理尼二世向前倾身，语气带着刻意的温和，像在安抚一只受惊的猎犬：“你放心，不管何时，解救孩子都是咱们的首要目标，就像饿狼不会丢下幼崽。不过眼下，还希望你能多出些建议，你的头脑比我们都清醒。”
布雷?考尔眉头紧锁，抬头时那张坑坑洼洼的脸在火光下更显坚毅，旧伤的疤痕泛着暗红，像凝固的血。他沉声道：“继续拖。把他们拖到像晒蔫的芦苇，疲软无力，连腰都直不起来。或许在这样的压力下，他们能低头就范，避免动乱——就像河里的洪水，堵不住就慢慢疏导，总能找到泄洪的口子。”
查理尼二世盯着布雷?考尔沉默片刻，目光扫过对方铠甲上的凹痕，那里是无数场战斗留下的印记。他忽然起身，披风在身后划出弧线，像只展开翅膀的蝙蝠：“好。布雷?考尔，我正式任命你为伯尼萨帝国联军指挥使。”他顿了顿，声音陡然严厉，像劈下的惊雷，“带领三千骑兵去特克斯洛城，征调那里的两千骑兵、两千步兵；然后去帝国中地和北边所有城镇，征收粮食、装备——尤其是那些与瓦莱、丹家族有关联的富有产业者，谁敢违抗，就地正法，头颅挂在城门上示众！还要对军队加以严格训练，马要跑得起尘烟，四蹄翻飞像腾云；矛要能穿透三层皮甲，为开春征伐波阿力花的萨姆城做准备。”他忽然压低声音，像在说一个浸了毒的秘密，每个字都带着寒意：“另外，把这个意图告知老冯格。如果他仍然不同意你带走他的军队——”查理尼二世的指甲在扶手上掐出浅痕，像野兽留下的爪印，“就把他捆了，送到瓦莱家族去解释铁格的死因，我倒要看看他的舌头能不能说动那些红着眼的狼！”
云芙?考尔倒吸一口凉气，鬓角的珍珠发坠轻轻晃动，在火光下闪着惨白的光：“你这样会彻底激怒他们！”
“当然会。”查理尼二世紧咬牙关，臼齿磨出“咯吱”声，像两块互相摩擦的石头，“不过现在只有反其道行之，逼着他们上船——哪怕船板上全是钉子，扎得脚底板淌血也得往上跳。而且，是时候给瑞尼举办场体面的婚礼了，用红绸子盖住刀光。”他望向窗外窗外，仿佛能穿透云层看到远方的烽火，“希望这次能顺利过关，否则咱们都要变成腐泥，连名字都没人记得。”
门外的风卷着雪粒撞在窗棂上，发出“簌簌”的声响，像有人踮着脚尖在偷听这场决定命运的谈话，