查理尼二世打了个绵长的饱嗝，抬起头用丝绒袖口随意抹了抹油光锃亮的大胡子，黄白的胡须上顿时沾着油渍，像落了片枯叶。他眯眼柔声道：“伊莎现在怎么样了？”
布雷?考尔刚要张口，旁边的云芙?考尔便接过话头。她指尖捻着绣金的丝帕轻轻按压唇角，珍珠耳坠随着动作微微晃动，柔声说：“这段时间确实受了些惊吓，刚才勉强吃了两口松露炖奶就睡着了。我把她安置在我的寝宫，那间套房暖和，还留了几个手脚麻利的女侍陪着。”
查理尼二世点点头，切下一块苹果派塞进嘴里，酥皮碎屑沾在他的胡须上，含糊道：“人安然无恙就好。他们瓦莱家虽然作派强硬，但骨子里却有遗传的神志敏感。”
布雷?考尔搓了搓脸，指腹蹭过胡茬发出细碎的“沙沙”声，懊恼道：“她向来如此，一点点风吹草动就惊慌失措，整夜整夜地睡不着。”
查理尼二世咽下口中的食物，喉结滚动着叹道：“不过也正常。当时人们太过愤慨，当着她的面处决那些实施绑架的罪恶修士——虽说大快人心，但女人们总归受不了那种鲜血淋漓的场面，溅在石墙上的红点子能让她们做半年噩梦。”
布雷?考尔胳膊支在雕花餐桌上，指节捏着宽宽的下巴，目光沉沉地盯着查理尼二世道：“那老冯格他……”
查理尼二世忙抬手打断，无名指上的鸽血红宝石戒指在烛火下闪着冷光：“他那边咱们先放一放。反正首恶邱鸠已经被正法，老冯格也得到了应有的处罚。放心，你的家小就是帝国的家小，我们会动用帝国的一切力量保护他们周全。”
布雷?考尔郑重地点头，声音里带着丝沙哑：“再次感谢您，陛下。我布雷?考尔欠您一个人情，将来若有差遣，万死不辞。”
“还有孩子，”查理尼二世补充道，切苹果派的银刀顿了顿，刀尖在酥皮上划出浅痕，“我也会动用帝国的力量把他接回来，你和弟妹伊莎不必太过担心，放宽心就是，帝国的鹰隼已经飞遍了各个角落。”
“哗啦！”突然餐厅厚重的橡木大门被猛地推开，寒风裹挟着几片雪花卷了进来，吹得烛火剧烈摇晃，墙上的影子如鬼魅般扭曲。迪比特城卫队长卢瑟脸色苍白如纸，手按在剑柄上快步走进来，皮靴踩在大理石地面发出“噔噔”的急响。他目光在云芙?考尔脸上一扫，却又迅速低下头默不作声，耳尖冻得通红，像沾了血的雪。
云芙?考尔疑惑地皱起眉头，丝帕在指间拧成一团，蕾丝花边被绞得变了形：“什么事？慌慌张张的！”
卫队长卢瑟忙上前两步，凑近云芙?考尔压低声音道：“夫人，可否借一步说话？”
云芙?考尔恶狠狠地瞪着这个亲信卫队长，红唇抿成一条直线，想要咒骂却又不停捋着胸口的蕾丝花边，显然被这反常的举动搅得心神不宁，话堵在喉咙里像卡了团棉絮。
查理尼二世回头看了眼急火攻心的云芙?考尔，抬手示意她稍安勿躁，金戒指在烛光下泛着冷芒，随即冷冷向卫队长卢瑟道：“说吧。”
看到女主人云芙?考尔脸色铁青如霜，卫队长卢瑟深吸一口气，弯腰行礼时铠甲的金属片发出“哐当”轻响：“蒙戈?帕夏爵士……被谋杀了。”
查理尼二世险些将刚喝入口中的蛤蜊汤喷出，汤匙“当啷”掉在银盘里，溅起的汤汁打湿了他的袍角。他瞪大眼睛，花白的眉毛拧成一团，像两截冻硬的绳子：“你说什么？天鹅堡的领主蒙戈?帕夏？”
卫队长卢瑟僵硬地点头，喉结滚动着像吞了块石头：“是他。送早餐的侍从们刚才发现的。”
查理尼二世“哗啦”一声推开座椅站起身，锦缎长袍扫过餐桌，带落了一只银杯，“哐当”一声在地上摔得粉碎。他看了眼脸色同样煞白的云芙?考尔，低头沉思片刻，眼中闪过一丝狐疑，沉声道：“去看看！到底出了什么问题，竟让帝国的两位重要领主死在了迪比特城！”
迪比特城的街道上，小雪花如柳絮般飘飘洒洒，落在青石板路上瞬间融化成水痕，像谁不小心打翻了墨瓶。查理尼二世裹了裹厚重的貂皮披风，毛皮边缘沾着细碎的雪粒，跟随卫兵们快步来到议事厅后的一座驿站石屋前。石屋的木窗紧闭着，烟囱里冒出的青烟在风雪中歪歪扭扭地散开，像条断了线的灰绸带。
刚从驿站走出来的霍亨?巴赫见是查理尼二世，忙不迭地弯腰行礼，斗篷上的雪沫簌簌掉落，在脚边积了一小堆：“吾王安康！天寒地冻，您怎么亲自来了？”
查理尼二世随意摆了摆手，脚步未停地走进石屋。屋内的壁炉噼里啪啦地燃着火焰，松木在火中爆裂发出“啪”的轻响，火星溅在石砌的炉膛上，却驱不散空气中弥漫的