午时的阳光晒得青石板发烫。叶明绕到药堂后门，看见母亲李婉清正在验货。
药童搬出的曼陀罗足足有三大包，而太医院记录上月只采购了半斤！
"夫人要的金盏菊。"掌柜捧出个锦盒，"可惜今年收成不好..."
李婉清掀开盒盖，里面是干枯的花瓣。
她指尖轻捻，突然顿住——花瓣上残留着细盐晶！"确实可惜。"
她平静地合上盖子，"劳烦记在叶府账上。"
转身时，李婉清的裙摆"不小心"带倒了晒药匾。
当归、黄芪洒了一地，而在翻倒的木匾背面，赫然粘着几片西域金盏菊的鲜黄花瓣——本该已经绝种的解毒药！
叶府晚膳比平日丰盛。叶凌云亲自下厨蒸了条鲈鱼，鱼肉雪白如蒜瓣。"火候刚好。"
老将军用筷子轻点鱼腹，"纹理都蒸开了。"
叶明会意，夹鱼时指尖碰到个硬物。他不动声色地将蜡丸纳入袖中，同时注意到父亲在鱼身上划出的三道刀痕——正是西市三条主要巷子的走向！
"听说西市新开了家波斯邸？"叶瑾突然问，"宫女说那里卖的蔷薇水特别香。"
叶凌云给女儿夹了块鱼鳃肉："香料铺子后头往往藏着好东西。"
他意味深长地看了叶明一眼，"有些门要侧着身子才能进。"
更漏滴到戌时，兵部值房里烛影摇红。叶明捏碎蜡丸，里面是张波斯邸的平面图，标注着暗门位置。墨衡正在处理羊皮地图，茶汤涂过的部分显出淡红色路线。
"大人，这是他们的逃跑路线。"墨衡指着一条蜿蜒至城外的细线，"途经永宁坊的胡寺..."
窗外更夫的梆子声掩盖了他们的低语。烛花突然爆响，一滴滚烫的烛泪落在"波斯邸"三字上，像颗猩红的印记。
子时的西市寂静如墨。叶明带着赵小满潜伏在香料堆后，闻着豆蔻与肉桂的混合气味，眼睛紧盯波斯邸的后门。
忽然，二楼亮起微弱的灯光，有人影在窗纸上来回走动。
"信号。"叶明轻拍同伴。远处传来更夫的梆声，恰好掩盖了他们撬窗的动静。
二楼仓库堆满檀木箱。叶明借着月光查看箱上标记，在最角落发现了个雕龙纹的小匣子。
正要取走，楼下突然传来《折桂令》的曲调——是叶瑾说的交易信号！
"躲起来！"叶明拽着赵小满滚到货堆后。
楼梯吱呀作响，上来的竟是齐大匠和两个胡商！他们径直走向龙纹匣，胡商掏出把古怪钥匙插入锁孔。
"月主明晚到。"齐大匠声音沙哑，"先把东西转移去胡寺。"
匣子打开的瞬间，叶明差点惊呼出声——里面是把鎏金匕首，刀柄刻着二皇子的生辰八字！这是要行巫蛊之术陷害皇子？
胡商突然抽动鼻子："有汉人的气味！"
叶明知道藏不住了，猛地推翻货架。
檀木箱轰然砸下，胡商惨叫一声被压在下面。齐大匠却灵活地闪到窗边，甩手射出三枚铁蒺藜！
"小心！"赵小满推开叶明，自己肩头中招。齐大匠趁机跳出窗外，叶明追到窗边，只见那身影几个起落消失在夜色中。
龙纹匣还在原地。叶明小心取出匕首，发现刀身淬着层幽蓝——是剧毒！匣底还垫着张字条："朔日刺血，可移祸东宫"。
好毒的计策！若二皇子死于淬毒匕首，而凶器又出现在东宫...
"大人！"赵小满突然指着窗外。远处永宁坊方向，一道火光冲天而起——正是胡寺的位置！
叶明攥紧匕首。月主是谁？明晚又要发生什么？秋风穿过窗棂，吹得他后背发凉。
这场博弈，正在向着更危险的方向发展。
第二天，西市鱼行的腥气在晨雾中格外浓重。
叶明蹲在老周头的鱼摊后，学着刮鳞去鳃，手上动作比昨日熟练许多。
带血的案板下，压着张绘有波斯邸布局的油纸，被鱼血浸得半透。
"那杂碎来了。"老周头突然压低声音，剖鱼刀在鳃下轻轻一挑，"第三根柱子那儿。"
叶明借着拾鱼鳔的动作侧目，果然看见那胡商正在香料摊前徘徊。
晨光透过鱼鳞，在案板上投下细碎光斑，其中一片正好映出胡商翻卷的袖口——月牙刺青清晰可见。
"昨儿他买了五斤砒霜。"老周头的刀尖在鱼腹划出三道暗记，正是波斯邸后巷的走向，"说是药老鼠，可砒霜拌进香料里..."
话未说完，一队金吾卫巡逻经过。叶明低头猛剁鱼头，血水溅到图纸上，反而让某些线条更加清晰——那是条他之前没注意到的地道，直通永宁坊！
午时的茶楼人声鼎沸。叶瑾带着两个小宫女坐在二楼雅座