叶明凑近，发现花瓣中混着几粒深褐色香料。与郑皇后宫中的西域熏香一模一样！不远处，个小太监正弯腰拾取落花，动作过于刻意。
"看来我们被'香'监视了。"叶明故意提高声音，"殿下，秋分祭典的乐仪还需调整么？"
李君泽会意，顺着话题讨论起无关紧要的典礼细节。两人漫步至练武场，那里传来木剑相交的脆响。
叶凌云正在指导侍卫们练武。见儿子来了，老将军眼睛一亮："来得正好！陪为父过几招！"
木剑破空声惊飞一群麻雀。叶凌云突然变招，使出记刁钻的斜劈——正是胡人武士在凝晖堂用的杀招！叶明仓促格挡，震得虎口发麻。
"看好了！"叶凌云压低声音，手上招式却愈发凌厉，"月影卫最擅长这等诡诈路数。"突然一个回马枪，木剑停在叶明咽喉前寸许，"二皇子可能藏在西偏殿密道。"
围观侍卫们轰然叫好，无人察觉父子俩的密谈。叶凌云收势时，袖中滑出个蜡丸，被叶明顺势踩住。老将军大笑拍儿子肩膀："有长进！"
午后，叶瑾受邀到绣坊与宫女们共绣秋菊图。绷架上的金线在阳光下闪闪发亮。
"叶小姐的针法真细致。"一个圆脸宫女奉上茶点，趁机将纸条塞进丝线筐。
叶瑾微笑接过，借着分线的动作展开纸条——是北疆传来的密报！
她不动声色地调整绣样，将金线走向稍作改变，花瓣纹路顿时成了边境驻军标记。
"听说二皇子殿下最喜菊花？"叶瑾假装闲聊。
"可不是么。"年长宫女压低声音，"他乳母刘嬷嬷前日还来要过菊花样呢。奇怪的是..."
她左右看看，"刘嬷嬷最近常往御药房跑，说是取安神汤。"
叶瑾绣花的手微微一颤。二皇子乳母频繁出入御药房？这与兄长追查的曼陀罗毒岂非...
日暮时分，叶明在值房研究缴获的密信。羊皮纸在灯下泛着诡异光泽，墨衡用茶汤小心涂抹，渐渐显出淡红色纹路。
"大人，这像是..."墨衡话未说完，灯花突然"啪"地爆响。刹那间，羊皮纸上几个斑点因受热显出焦褐色！
"火烤密写！"叶明立即将纸靠近灯焰。焦痕逐渐连成一句话："秋分后三日，西市胡商，取龙纹匣"。
窗外更夫的梆子声恰好掩盖了他们的惊呼。叶明与墨衡对视一眼，同时想到：这"龙纹匣"莫非与失踪的二皇子有关？
晚风穿过窗缝，吹得烛火摇曳。叶明摸出父亲给的蜡丸，捏碎后是张极薄的绢纸，上面画着西偏殿的暗道走向，标注着个红点：密室入口。
更漏显示已近子时。叶明吹灭蜡烛，在黑暗中静静等待。三更梆子响过，他悄声出门，却见叶瑾抱着个包袱站在廊下。
"三哥，带上这个。"小妹递来包袱，里面是套夜行衣和几块桂花糕，"娘说让你垫垫肚子。"
叶明心头一暖。穿衣时摸到夹层里有硬物——是把精致的袖箭，箭头上泛着幽蓝，显然是淬了药。
"我改良过的。"叶瑾得意地眨眼，"中箭者会昏睡三个时辰，醒来却记不清发生什么。"
西偏殿寂静如坟。叶明按图索骥，在佛龛后找到机关。石门滑开的瞬间，霉味混着药香扑面而来。
密室里，二皇子李君睿被铁链锁在石床上，双眼紧闭，腕上满是针眼。
"殿下？"叶明轻唤，对方毫无反应。正要上前，忽听身后石门滑动——有人来了！
叶明闪身藏入阴影。进来的是个驼背老妇，手提药箱，正是二皇子乳母刘嬷嬷！她熟练地配药，针尖在烛火上消毒时，嘴里哼着古怪小调。
针头即将刺入二皇子手臂时，叶明的袖箭破空而出。老妇闷哼倒地，却在昏迷前按动了墙上机关。刺耳的警铃顿时响彻密室！
叶明背起二皇子冲向暗道。身后脚步声越来越近，拐角处突然闪出个人影——是赵小满！
"大人快走！"赵小满持刀断后，"墨衡先生在御马监备了快马！"
冲出密道时，东方已露鱼肚白。叶明将二皇子交给墨衡，回望宫墙内升起的烟柱——追兵已经发现密室被闯。
他抹了把脸，手上沾着二皇子衣襟上的药渍，闻之甜腻...又是曼陀罗的味道。
秋分后第三天，西市胡商，龙纹匣。叶明攥紧拳头，这场博弈还远未结束。
西市开市的鼓声刚响，叶明就蹲在了蒸饼摊后。
粗布头巾遮住半张脸，手上揉面的动作略显生疏。
摊主老马是个退伍老兵，正扯着嗓子吆喝："新出笼的羊肉蒸饼——"
"那人来了么？"叶明借着擦汗的动作低声问。
老马努努嘴："辰时三刻准到，先买三斤胡麻饼。"他突然按住叶明的手，"看案板。"
面案