（1）玄奘的时代坐标：隋唐之际的佛教与帝国
时代背景
在隋唐时期，佛教在中国达到了鼎盛阶段。佛教自东汉传入中国后，经过数百年的传播与发展，到隋唐时已经深入到社会的各个层面。佛经翻译工作也十分繁荣，众多高僧大德致力于将印度佛教的经典翻译成汉文，使得佛教思想在中国得到广泛传播。
然而，这一时期也面临着佛教本土化的危机。随着佛教教义在中国传播的深入，不同地区、不同僧人对佛教经典的理解和阐释出现了差异，导致教义歧义频发。例如，关于“一阐提能否成佛”的问题，引发了激烈的争论。这一问题反映了当时佛教内部对于教义的不同理解，也暴露了佛教本土化过程中所面临的困境。
佛教本土化困境
在隋唐时期，中土佛学流派林立，其中最具代表性的是“空有之争”。“空”宗强调事物的本质是空无自性的，而“有”宗则认为事物是真实存在的，只是其存在具有特定的条件和因缘。这种理论上的分歧使得佛教教义变得更加复杂和混乱，给佛教徒的修行和实践带来了很大的困扰。
此外，佛教在中国的传播过程中，还受到了儒家和道家思想的影响。佛教为了更好地适应中国社会的文化环境，不断调整和融合本土思想，但在这一过程中，也出现了对佛教教义的误解和扭曲。这种本土化的困境使得佛教在中国的发展面临着巨大的挑战。
中西交流通道
尽管面临着诸多困境，隋唐时期却是中西交流的繁荣时期。丝绸之路作为连接东西方的重要通道，不仅促进了商品的交流，也推动了文化的传播。西域与印度的佛教中心成为知识传播的枢纽，吸引着众多中土僧人前往求学。
中土与西域、印度之间的文化往来频繁，印度的佛教经典、哲学思想、艺术风格等通过丝绸之路传入中国，而中国的丝绸、瓷器、茶叶等也通过这条通道运往西方。这种跨文化交流为佛教的发展提供了新的契机，也为佛教的本土化提供了新的思路。
（2）个体定位：玄奘作为“求法僧”的双重身份——佛教信徒与知识探索者
佛教信徒
玄奘自幼便对佛教产生了浓厚的兴趣，他出家后，更是全身心地投入到佛教的学习和修行中。他深入研读佛教经典，对佛教的教义、戒律、修行方法等有了深刻的理解。然而，在学习过程中，他逐渐发现国内佛经翻译存在诸多问题，教义阐释也不一致。这使得他对佛教的真理产生了更强烈的追求，决心前往印度求取真经。
在印度期间，玄奘虔诚地学习佛教经典，拜访名师，与印度的高僧大德们进行深入的交流和探讨。他不仅学习了佛教的理论知识，还亲身实践佛教的修行方法，不断提高自己的修行境界。他的这种对佛教的虔诚和追求，使他成为了一名真正的佛教信徒。
知识探索者
除了作为一名佛教信徒，玄奘还是一位知识探索者。他对佛教经典的研究不仅仅局限于表面的理解和记忆，而是深入探究其背后的哲学思想和逻辑体系。他意识到，要真正理解佛教的教义，就必须深入研究印度佛教的原典，掌握其准确的含义和内涵。
为了实现这一目标，他不畏艰险，毅然踏上了西行求法的征程。在求法的过程中，他不仅学习佛教经典，还广泛涉猎印度的哲学、历史、地理、文化等方面的知识。他对印度的社会现象、风俗习惯、宗教信仰等进行了深入的观察和研究，积累了丰富的第一手资料。
玄奘的知识探索精神不仅体现在他的求法过程中，也体现在他回国后的译经事业中。他回国后，组织译场，将大量的印度佛教经典翻译成汉文。在翻译过程中，他注重准确传达佛经的原意，同时结合中国的文化和语言特点，对佛经进行了适当的阐释和注解。他的译经工作为中国的佛教发展和文化传承做出了重要贡献。
二、早年求索：从洛阳佛子到长安高僧
（1）家世与早年教育（596年－612年）
出身
玄奘出生于隋河南洛阳缑氏县（今河南偃师）的陈氏家族。他的祖父是北齐的国子博士，父亲是儒士，家学深厚。然而，由于家道中落，玄奘的童年生活并不富裕，但他从小就受到了良好的家庭教育，培养了勤奋好学、聪明伶俐的品质。
宗教启蒙
幼年时，玄奘便随兄长长捷法师出家洛阳净土寺。在净土寺，他开始系统地学习佛教经典，研习《涅盘经》《摄大乘论》等。他展现出了过人的记忆力，能够背诵大量的经文，而且在逻辑思辨方面也表现出了卓越的才能。他对佛教的教义和哲学思想有着浓厚的兴趣，常常与师兄们就佛法的疑难问题进行深入的探讨。
随着年龄的增长，玄奘对佛教的认识和理解也不断加深。他意识到，佛教教义博大精深，仅仅依靠国内的佛经和师资，很难真正掌握其精髓。于是，他萌生了西行求法的念头，希望能够亲自前往印度，学习正宗的佛教经典和教义。