宋韫初在春猎名单之列固然令人惊诧，然不论是淑贵妃还是皇后，无不心知肚明带上她的用意。
可林尽染掌掴贾医正一事掩盖得极好，纵是太医署，也无人知晓内情，昭楚又是从何得知？倘若前者果真在春猎途中受伤，名义上而言，太医署自当是优先于宋韫初诊治，即便是指定除贾医正以外的其他太医。
故此昭楚早已探听清楚他与贾医正之间的纠葛，纵然林尽染未能指定宋韫初诊治，兴许也会命其他人，譬如知晓内情的孙莲英出言提醒。
昭楚的视线微微一颤，抿紧唇角，刹那间的迟疑和欲念竟真的令她无意识地在话语间偏向林尽染。
淑贵妃对她实在了解，言辞间根本不容她思忖加以分辩，径直地攫取其内心最深处的那点火苗。
“母妃从未勉强牵合你与染之这段姻缘，自始至终也是顺从你的本心。不过以母妃的猜测，李时安腹中的胎儿也决计保不住。”
昭楚的心猛然跳了一下，随即质问道，“春猎期间，会有人对她下手？”
此话几是明明白白地指着淑贵妃的鼻子问，是否她与皇后早有预谋。
淑贵妃并不恼，伸手替她理顺细碎的鬓发，温声道，“母妃深知丧子的痛楚，又怎会加害她呢。”
昭楚鼻尖蓦地泛酸，眼尾掠过一丝涩意。
据传在她出生之前，淑贵妃也有身孕，不知为何莫名地小产了。悲恸欲绝之际，恰逢昭楚降临世间，自此淑贵妃便视她如己出。
昭楚本就是极聪慧的，见惯了后宫的腌臜伎俩，纵是不说，也大抵知晓是何缘由。父皇对她的十分恩宠里，许有五分是出自对淑贵妃的愧疚，或者换言之是这些年她父皇对母妃的恩宠悉数转嫁至她身。至于其他陈年往事，既无人提起，也当无从打探。
“是儿臣···是儿臣的不对。”
昭楚支支吾吾了半晌，话音似棉絮般哽在喉间，可一时又不知该如何宽慰，犹疑了片刻方低声开口，“母妃是因李时安有孕，才改变的心意么？”
“或许母妃比任何人都想保住她的腹中子，不单单是为这份恻隐之心。”
烛芯适时又微微爆了一下，昭楚用剪子剪了芯，烛光又明亮了些。
“看来母妃已另有谋算。”
“其实母妃早该体会到他的用意，至少染之曾给过母妃提醒。”淑贵妃忽而抬眸凝视昭楚，眼尾青黛在烛影里凝着霜色，“但是染之与李时安必须做切割，这是定数，任谁都无法更改。母妃知晓你与染之定有谋划，可···终究是徒劳。昭楚，你不妨再好好想想。”
言毕，她便作势起身要走。
“等等！”
昭楚木楞地坐在原地，倏然唤住她，“母妃，你会保李时安母子平安的，是么？”
“吴兰亭意欲何为，想必无须母妃多言。当下，母妃也只能护她一时，往后该如何守护她们的周全，是你与染之该操心的事。”
望着淑贵妃渐行渐远的背影，昭楚的指尖狠狠掐入掐入掌心，连自己也说不清楚此刻该如何抉择。比起皇后，母妃总能轻易看穿她的心思，纵是百般掩饰，举手投足间的下意识流露，到底还是逃不过她的眼睛。
休整一晚后，春猎于翌日正式开始。
依制，楚帝需先至猎坛祭祀蚩尤和后稷，以少牢献祭，祈求除害兽、保农耕。
太常卿朗诵祝文后，便要行三驱之礼。
按例由楚帝率先射出开场箭，箭矢挟着破空声径直贯入木刻兽首双目之间，引得群臣山呼‘万岁’！
第二箭本该由太子或是亲王出手，许是太子不善骑射，这第二箭便由楚帝的幼弟吴王代劳。
这位王爷深居简出，行事很低调，可说他沉迷酒色倒也不尽然，至少身形相较太子要魁梧许多。
这第二箭虽说有些偏离准心，却仍稳稳钉在木靶之上，依旧是赢得满堂彩。
“染之，染之何在？”
楚帝踞于猎坛高处环顾，目光寻到林尽染时方落定。
“微臣在。”
“晋王，他就是林尽染，上柱国的女婿。”
晋王上下打量他一番，笑容晏晏地说道，“早闻林御史文武双全，尤擅射术。陛下神箭在前，孤这一箭不过勉强中靶。陛下既将第三箭托付于你，可莫要辜负圣望。”
三驱礼中的最后一箭理应由宿将开弓才更为妥当，可既是要震慑突厥王子，楚帝也未与林尽染提前商量，临阵时方才拉他上来开这第三弓。
‘咚！’
箭镞挟势贯入靶心，强劲冲力震得靶架肉眼可见地剧烈晃动。
楚帝拊掌一笑，“好！今日染之若能猎得一头虎豹，朕重重有赏。”
这狩猎不是没有规矩。诸如五品官员不得入核心猎区狩猎，而文官只许射鹿、兔之类的食草兽，武将方可射虎豹，若遇母兽幼崽，须得放生。
楚帝此举无疑是为他破了规矩。诚然，满朝文武并不意外，毕竟陛下对林尽染的