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忙碌了整整一个早上，烈日高悬，郑源和几个在劳作中刚刚结识的朋友，一同疲惫地蹲在离城墙不远处，准备吃午饭。所谓的饭食，实在是简陋得可怜，仅仅是一碗稀得能照见人影、没多少米的粥，搭配着一个个头不大的馒头。
修筑城墙的活儿强度极大，每天都需要消耗大量的体力，郑源只觉得全身的力气仿佛都被抽干了。就这简单的食物，根本无法满足他高强度劳作下的身体需求，他每天都感觉饥肠辘辘，时常饿得头晕眼花。那碗粥，他几口就喝了个精光，可肚子却依旧咕咕叫着，仿佛在不断抗议。手中的馒头，他也只能小口小口地咬着，不舍得一下子吃完，可即便如此，那微薄的饱腹感也只是转瞬即逝，饥饿感很快又再次袭来。
“哎，真不知道最后高挺会怎么处置咱们。”饭还没吃到一半，郑源耳边就传来一声沉重的叹息，“现在累点倒不算啥，我只求能有条活路啊。我都已经整整三年没见过我儿子了。”
郑源转过头，说话的是一同被俘的同伴。只见他面容憔悴，眼神中满是忧虑与疲惫，手里还捧着那少得可怜的饭菜，却没了继续吃下去的兴致。此刻，朝廷对他们这些俘虏的处置态度尚未明确，每个人都如同置身于迷雾之中，对自己的未来充满了深深的担忧。这种未知，就像一块沉甸甸的石头，压在他们每个人的心头，让人喘不过气来。
“谁不是这么想啊！”一个脾气暴躁的男子忍不住烦闷地大声说道，“我当初当兵的时候，老婆才刚刚怀上孩子，这一晃眼，到现在我连自己孩子是男是女都不知道呢！”男子一边说着，一边将手中的碗筷重重地往地上一搁，溅起些许尘土，脸上满是愤懑与无奈。
郑源没有说话，只是静静地听着众人你一言我一语地倾诉着。像这样充满无奈与担忧的谈话，几乎每天都会在他们这群俘虏之间上演。尽管每个人心中都积压着对未来的恐惧和对家人的思念，但残酷的现实让他们根本不敢有任何反抗的念头。
每次发完牢骚，大家也只能无奈地叹口气，然后默默地继续手上繁重的工作。他们并非愚笨之人，心里都清楚，新城的军队战斗力惊人，连强大的女真部落都被他们连根拔起。而他们，不过是连女真人都打不过的败军之将，又哪敢在新城军队的眼皮子底下轻举妄动，稍有不慎，恐怕就会招来杀身之祸。所以，即便心中有再多的不满和忧虑，也只能深深地埋在心底，化作每日劳作时挥洒的汗水。
与身旁那些满心忧虑未来命运的众人有所不同，郑源的脑海里，始终心心念念着曾经李欢答应过他的事情。他常常在心底暗自思忖，自己究竟还有没有成为新城士兵的一线希望。
然而，日子一天天过去，随着时间无情地推移，郑源心中的希望如同风中残烛，愈发渺茫。他忍不住暗自苦笑，是啊，自己不过就是这世间微不足道的一个小人物罢了。回想起当时的场景，李欢或许只是因为急需人手，慌乱之中才随意应承了自己两句。说不定，那仅仅是对方在紧张情境下的一句玩笑话而已，可自己却像抓住救命稻草一般，傻傻地当了真。每念及此，郑源心中便涌起一阵失落，可即便如此，那一丝若有若无的期待，却依旧顽强地在他心底扎根，难以彻底消散。
郑源迅速将碗里最后一口汤喝得一干二净，紧接着，他伸手随意拍了拍屁股上沾染的灰尘，准备起身再次投入繁重的劳作。
可就在这一瞬间，从人群之外传来一道清脆的呼喊声：“郑源，谁是郑源？”
郑源微微一怔，下意识地朝着声音传来的方向看去。当他的目光触及到两个身着黑色劲装的身影时，眼睛瞬间亮了起来。这身黑色劲装，那可是新城军装的标准配置啊！此刻，这些新城的人来找自己，还能有什么别的事？刹那间，郑源的呼吸陡然急促起来，心脏也开始不受控制地猛烈跳动。他在心中默默祈祷，要是真的能如自己满心期待的那样，那该有多好啊！他感觉，自己似乎看到了命运转折的一丝曙光，正隐隐约约地出现在前方。
郑源一刻都不敢耽搁，心急火燎地朝着那两个新城士兵的方向飞奔而去。
然而，他还没来得及靠近，就瞅见平日里管理自己的什长，像只谄媚的哈巴狗一般，颠颠儿地跑到了新城士兵跟前。只见那什长脸上堆满了讨好的笑容，简直比盛开的菊花还要灿烂，两排牙齿在阳光下闪着光，就差没摇起尾巴来了。
郑源顿时脸色一沉，心中暗自骂道：“这家伙，嘴脸真是可恶至极！明明人家是来找我的，他瞎掺和什么呀！”可即便心里窝着一肚子火，他也只能强忍着。毕竟，对方可是李芳硕那边的士兵，自己就算再郁闷，也不敢轻易得罪。万一这新城士兵找自己，压根不是来招揽自己的，那要是因为得罪了什长，往后自己在这俘虏营里的日子，可就真的要暗无天日，难过死了。这么想着，郑源只能硬生生把这口气咽下去，放缓脚步，小心翼翼地朝那边走去。
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