“行，我与师兄把酒夜谈！”司马允来焦县的目的就是看望师兄钱满粮。
暮色已至，钱满粮吩咐小厮，多备一些酒菜送到管家房。待桌上布好酒菜，师兄弟二人双双入座，钱满粮亲自斟酒，并问道:“花溪表妹都好吧？”
“嘻！”司马允颇为得意地一笑，却抿嘴不语。
钱满粮看了一眼司马允作怪的表情，递与司马允一杯酒:“看你这喜上眉梢的神态，莫不是我要当舅舅了？”
“哎呀！师兄，你会读心术吗？”司马允见钱满粮一下就设破自己的伎俩，惊讶地笑道。
“果真，那要恭喜你了！”钱满粮举杯，与司马允碰杯道贺。
司马允却不好意思地红了脸，又偷瞄了一眼钱满粮，欲言又止。
“有话就说，扭扭捏捏的像个小女子。”司马允的小动作没能逃过钱满粮的视线，打趣道。
司马允假咳了一声，抑制不住喜悦:“花溪与商夙都有了身孕。”
“不错，你小子享着齐人之福，开枝散叶，无常索魂宫会越来越壮大。”钱满粮替司马允开心。
“师兄，你与媚师姐怎么样了？”司马允小心翼翼地问，秦花楹告诉司马允，钱满粮与媚姑娘已成亲了。
说到媚姑娘，久被周家山庄烦事纠缠的心情沉郁的钱满粮，嘴角扬了起来，悠悠道:“我与媚儿都好。”
“不是问你这个，我是问……”见钱满粮避重就轻的应答，司马允急了，又一时不知怎么说，抓耳挠腮地想着措辞。
看司马允这般表情，钱满粮又将酒杯满上，笑道:“你这无常索魂宫的宫主，平日里若是这般的浮躁，如何服众？”
“我平日可不这样，这不是在师兄你的面前，才表露一下真性情嘛。”司马允急忙辩解。
钱满粮宠溺地为司马允夹菜:“你平时又是怎样的？来，展示给我看看，我看有没有不合规之处，方便给你纠正。”
听师兄这一说，司马允顿时来了精神，起身离坐，边往房里空旷处走边道:“师兄，我做给你看，你就知道我平时有多严肃稳重。”
司马允走到房中央，猛地收了脸上的笑意，脊背挺得笔直，眼神一凛，倒真有了几分宫主的威严。清了清嗓子，沉声道：“前日巡查，见有人私吞宫银，当即按宫规处置，杖责三十，逐出山门……”
话未说完，钱满粮“噗嗤”笑出了声：“你这眼神瞪得倒像模像样，可话音里的底气还没山庄小厮报菜名足呢。”
司马允瞬间泄了气，垮着肩膀走回座位，嘟囔道：“哪有……我在底下人面前可威严了。”
“威严归威严，别学那些老古板摆架子。”钱满粮给司马允碗里添了块排骨。
酒过三巡，司马允望着钱满粮鬓角新添的白发与眉宇间掩不住的憔悴，不由得放轻了语调，关切地道：“师兄，虽说我无常索魂宫在漳山顶上，离尘世远些，但手下人去漳县县城办事回来，都跟我念叨，说世道变了，老百姓怨声载道，日子过得苦不堪言。”
司马允顿了顿，目光变的深沉，凑近几分压低声音：“今儿我到周家山庄来，也觉出不对。往年何等热闹，如今却处处透着压抑，人也没了精气神。师兄，莫非这山庄是遭了官家的盘剥？”
说罢，司马允眉头微蹙，眼底的关切又深了几分，显然是真心挂虑着此处的境况。
钱满粮苦笑一声，缓缓道:“树大招风，这世道，周家山庄怎可能独善其身？周记一半的产业均已捐给了国库，剩下一半产业也是苟延残喘，不知能撑几日。”
司马允握着酒杯的手猛地收紧，酒液晃出几滴溅在桌面上：“捐给国库？分明是被那帮蛀虫巧取豪夺！师兄，你怎能忍下这口气？”
钱满粮指尖摩挲着杯沿，眼底泛起一层疲惫的红色：“不忍又能如何？上周巡盐御史过境，张口就要三千两‘孝敬’，说是要给新修的黄河堤坝添块砖。我让账房盘点库房，连山庄里过冬的粮款凑上，才勉强凑出一半。”
“那厮竟也肯收？”司马允拍着桌子站起，腰间玉佩撞在桌角叮当作响。
“他带来的亲兵在山庄三里外扎营三日。”钱满粮仰头饮尽杯中酒，喉结滚动着:“我带着账册去县衙求助，结果……”
钱满粮顿了顿，声音沉得像浸了水的棉絮:“县太爷闭门不见，只让人传话，说周家山庄能保全家性命已是万幸。”
司马允突然想起进山庄时瞥见山庄院墙外那排新搭的草棚，里面挤着些面黄肌瘦的庄户，以为只当是遭了灾的流民，此刻才惊觉是庄里的佃户——想必是田产被充了“官田”，连安身的土坯房都没了。
“师兄。”司马允重新坐下，声音里带着从未有过的郑重:“无常索魂宫虽不比从前，但三百死士还是能调动的。夜半三更取那御史项上人头，如探囊取物。”
钱满粮却摇了头，伸手按住司马允的手背：“你当我没