73年，班超首先到了鄯善。班超以“不入虎穴，焉得虎子”的决心，率领部下袭杀北匈奴使者一百多人，鄯善为之震服。以后，他又使于阗归附中央。第二年春天，班超废掉北匈奴所立的龟兹人疏勒王，按照疏勒人的愿望，改立疏勒故王子。经过班超的坚决斗争，北匈奴的势力在南道逐一被肃清，使南道诸国摆脱了北匈奴的统治。
班超在西域的活动，为增进汉族与西域各族人民的友谊，加强中原与西域地区政治、经济的联系，维护多民族国家的统一，立下了历史功勋。班超出使之所以获得成功，是因为它符合汉族人民要求恢复与西域的关系的愿望，符合西域各族人民要求摆脱北匈奴的奴役，增强与汉族人民的历史联系的意愿。
乌桓
46年，匈奴内部发生分裂，乌桓各部乘机摆脱了匈奴的控制。南匈奴归附东汉后，乌桓也向东汉政府表示臣服。 [133]刘秀封郝旦等大小酋长八十余人为侯王君长，使其居住于幽、并二州缘边十郡境内，招募乌桓族人内附，在上谷郡宁县（河北宣化县西北）设护乌桓校尉，监领乌桓各部。 [89]东汉王朝岁给乌桓人衣食，利用他们善于骑射的特点，让他们助守边防。乌桓各部世代为东汉守边，实际上成了一支世袭的雇佣军队，直到魏晋时期，乌桓铁骑仍名闻天下。
鲜卑
苍山东汉墓画像石《胡汉交战图》
建武二十一年（45年）鲜卑侵犯边境，东汉大破之，鲜卑震怖。49年东汉以偏何为鲜卑大都护，使鲜卑连年出击北匈奴， [195]建武三十年（54年），鲜卑诸部接受了东汉中央的封号，也受护乌桓校尉监护。永平元年鲜卑各个部落大人皆来归附东汉，明章二帝时期一直为东汉保卫边塞。 [134]91年北匈奴被迫西迁，鲜卑占据匈奴故地， [135]95年汉和帝册立鲜卑大都护苏拔廆为率众王， [196]同时设丞辅佐，视作汉之郡县。 [197]
然而鲜卑与散居在原地的十余万落匈奴人融合在一起，势力逐渐强盛起来， [135]后来鲜卑族摆脱了对东汉王朝的依附，并成为东汉中后期在北方的一支威胁力量。
羌族
东汉初，刘秀在削平陇西割据势力后，复置护羌校尉，管理羌族诸部落，并陆续迁羌族于陇西、天水、扶风诸郡（甘肃东部、陕西西部一带）。 [136]58年，窦固等攻破青海境内未臣服的烧当诸部后，又把他们迁徙至关中一带。 [137]为了隔断徙居内地的羌族诸部与青海境内未臣服羌族的联系，防止他们联合反抗，东汉政府在今青海西宁、乐都一带建立屯田区，长期驻军屯垦。从汉安帝时起，羌族人民发动了三次大规模的起义，前后延续五六十年。羌族人民的斗争和各地的农民起义相呼应，给予东汉王朝以致命的打击。由于长期的残酷战争，使整个西北地区残破不堪，社会生产遭到巨大的破坏。 [138]
蛮族
在西汉和新莽末年的社会大动荡中，大量汉人为躲避战乱流入湖南西部的武陵山区，与当地人民错居杂处。 [139]东汉建立后，当地郡县为了重新控制这些流亡人口，也与当地人民发生了冲突。建武二十三年（47年），武陵当地人叛乱，攻击当地郡县，光武帝派刘尚率万余军队前往平叛，结果全军覆没。 [140]第二年，李嵩、马成督军进剿，仍然不能获胜。 [141]第三年，伏波将军马援主动请缨，带领四万多人前去攻打。 [142]由于北方将士水土不服、不习地形等，汉军死伤大半，马援也因疫疾阵亡。 [143]最后，历时三年的武陵当地人叛乱才被平定下来。 [144]
东汉中叶后，由于加重了对蛮族的控制和搜刮，结果引起了各地蛮族大起义。 [145]蛮族人民连绵不断的反抗斗争，一直延续到东汉王朝覆灭为止。
“西南夷”地区的经济文化有很大发展，物产十分富饶。在益州郡西部，居住着众多的哀牢夷人。永平十二年（69年），哀牢王柳貌率55万余人归附东汉王朝，汉明帝在其地设置哀牢、博南二县，与益州西部都尉所属六县合建为永昌郡，自此将整个云贵地区纳入版图。东汉时期，四川、云南西部地区少数民族诸部，都相继归附东汉，汉文化传入当地后，改变了当地风俗，提高了当地的经济文化水平。 [91]
外交
播报
编辑
东亚
朝鲜半岛
在东汉末年，朝鲜半岛北部先后兴起高句丽、百济两个国家，两国的发展水平虽略有不同，但都处在由原始社会向阶级社会过渡阶段。 [146]他们在东汉的强烈影响下，并没有向奴隶社会发展，而是模仿汉朝的剥削方式和政治制度，从而走上了封建化的道路。
邓太后临朝时期，高句丽第6代国王“宫”派出使臣，于永初五年（111年）抵达东汉都城洛阳，献上方物，同时请求内属于东汉玄菟郡，表示臣服。 [25