除首都洛阳外，苑、成都、临淄、邯郸、吴、番禺、丹阳（今安徽当涂东）、豫章（今证西南昌）以及甘肃的武威、张掖、酒泉、敦煌等地商业都很发达。东汉时地主，官僚、富商三位一体，趋商者日多。有些人因经事而成巨富，如富商孙奋竟有钱1.7亿多，有奴仆800余人，商人活跃，贸易兴旺，带来了城市的兴起和繁荣。 [118]
人口
多数研究认为， 东汉时期的峰值人口在6000 万人以上， 略高于西汉时期。《中国人口通史》 考证公元157 年东汉疆域内人口为 6500万 [247]（一说7200万） [244]。
由于农田水利工程的兴建，农耕工具的改进，农业耕作技术的提高以及精耕细作方法的推广，大大提高了社会生产力，使东汉时期的农业生产有了较大的发展。如西汉时，都城附近的京兆、左冯翊、右扶风一带，地处关中地区，人口特别稠密，共有240多万。到东汉时，关中战乱频仍，残破不堪，人口锐减至50余万。兖州也由780多万减至400万左右。相反，南方诸州，人口都有不同程度的增长。扬州人口从320多万增到430多万；荆州人口从350多万增到620多万；益州人口也从470多万增到720多万。
东汉初，全国在籍人口有2100余万，明帝末年（75年）增加到3400多万，章帝末年（88年）上升到4300多万，和帝末年（105年）达到5300多万。 [174]东汉官方户口统计的峰值在永寿三年（157年），全国有户，口 [110]，现代学者考虑到当时被豪强地主霸占或荫庇的大批徒附、宗族、宾客、部曲、奴仆等人群以及迁居汉地的匈奴、羌族、氐族及百越等民族大多未纳入户口统计 [111]，故认为东汉人口峰值达6500万 [14] [112]。
东汉官方户口统计表
公元年份
户数
口数
垦田数（单位顷）
光武帝建武元年（25年）
－
约1500万到1600万 [259]
－
光武帝中元二年（57年）
-
汉明帝永平十八年（75年）
-
汉章帝章和二年（88年）
-
汉和帝元兴元年（105年）
汉安帝延光四年（125年）
汉顺帝永和三年（138年）
-
汉顺帝永和五年（140年）
-
汉顺帝建康元年（144年）
汉冲帝永嘉元年（145年）
汉质帝本初元年（146年）
汉桓帝永寿三年（157年）
1 [113]
2 [14]
3 [244]
-
资料来源：《后汉书·郡国志五》 [113]及刘昭注 [42]；《晋书·地理志》 [110]。
文化
播报
编辑
教育
为了培养精通儒术的统治人才，光武帝开国之始就重视教育事业。建武五年（29年），在洛阳建立太学。光武帝亲到学支持鼓励，人太学者甚多，一时形成“诸生横巷”的盛况。明帝时，又扩充太学，太学生达3万多人。另外，各郡国也都兴办学校。一些大儒也收徒授业，学生成千上百。东汉教育的发达班固赞为：“四海之内，学校如林，庠序盈门”，培养了大批封建铁治人才，扩大了官僚队伍的基础。 [173]
在发展东汉的教育方面，邓绥、梁妠两位太后做了大量工作，邓绥让近臣、宫女、贵族子弟都受教育，这种无论男女、富贫、贵贱，都令之受教育的思想可以称得上开明、先进了。梁妠厚礼聘请着名的儒者出山到太学授业，她们利用各种渠道来发展东汉的教育事业，这一贡献确实是卓着的。 [185]
邓太后还创办了男女同校学堂。元初六年（119年），她征召五岁以上的亲王和邓氏的男、女共七十多人，到专门开设的学馆中学习经书。 [186]邓太后为皇室和邓氏近亲的子女开办的学堂，可以说是把女子家庭教育上升为学堂教育。这样开拓性的教育理念，在当时可称得上一大创举。 [187]
邓绥亲自办官邸学校，兼收女生，开创了中国女子受学校教育及男女同校的先河， [240]被视为男女教育平等思想的萌芽，是女子教育史上一次划时代的突破； 使女子教育第一次从家庭教育迈向学校教育。 [242]
思想
西汉末年，从董仲舒开始的神学化的儒学思想继续发展，谶纬迷信开始广泛流传刘秀当初为了称帝，就用符瑞图谶来证明他当皇帝是“天命”所归，是神的意志。刘秀建立东汉政