此时天色虽已破晓，长安城笼罩在一片氤氲水汽与晨曦交织的光雾里，恍若瑶台仙境，然这队行人却似从阿鼻地狱爬回人间，个个衣衫褴褛，面无人色。
早有麟嘉卫兵士押解着数十辆囚车候在道旁，车上皆是方才从快活楼擒获的达官显贵、名士大儒。
毛罡按杨炯先前吩咐，命士兵沿途高声宣唱：
“囚者，礼部侍郎庞清明！鬼樊楼常客，狎玩童妓，逼良为娼，私蓄幼童十数人！”
“囚者，翰林学士燕瑜！假托风雅，实为禽兽，为求‘青瓷’珍品，纵容家仆强掳良家窑工，致三家破人亡！”
“囚者，太常博士钱谦益！着《圣贤集注》，暗行鬼蜮，于快活楼秘室虐杀婢女三人，伪作自缢！”
……
声声如刀，剖开锦绣官袍下的腌臜肚肠。
沿途百姓初时惊疑，待听清内容，无不哗然。
有那曾读钱谦益《圣贤集注》的书生，气得浑身乱颤，将怀中书册扯得粉碎，掷向囚车，骂道：“满口仁义道德，一肚男盗女娼！这伪君子，写的什么臭不可闻的秽物！”
一老妪认出庞清明，想起自家被拐卖的孙儿，悲从中来，抓起篮中鸡蛋奋力砸去，哭喊：“天杀的畜生！还我孙儿命来！”
烂菜叶、污泥如雨点般落在囚车之上，昔日高高在上的官老爷们，此刻缩颈低头，任凭百姓唾骂，面如死灰。
杨炯走在队伍最前，耳闻身后百姓怒潮，心潮难平。他放缓脚步，侧身望向身旁一位身形佝偻、面色焦黄的窑工，温声问道：“老哥，家乡何处？何时被掳来此地？”
那窑工眼神浑浊，愣了半晌，竟下意识地躬身回答：“回……回王爷话，小的……小的窑七……”
言罢，自己也是一怔，浑浊的眼中闪过一丝痛苦与茫然，仿佛“窑七”这个代号已烙入骨髓，取代了本来的名姓。
杨炯心下一沉，又看向一个被救出的孩童，那孩子不过七八岁年纪，眼神怯懦如受惊小鹿，紧紧抓着身旁女子的衣角。
杨炯蹲下身，尽量放柔声音：“别怕，告诉哥哥，你叫什么名字？家在哪里？”
孩童嘴唇哆嗦几下，却发不出声，只是拼命摇头，眼中泪水滚来滚去。
旁边一女子，虽面容憔悴，仍残存几分清丽，她强忍悲戚，代答道：“王爷恕罪，这些孩子……大多来时年纪尚小，又被药物所控，日夜折磨，早已……早已不记得前事了。”
她说话间，下意识地理了理鬓角，姿态间竟流露出风尘中训练出的婉转风流，随即她抬眼看向杨炯，眼中带着一丝谄媚与恐惧，“王爷……可是要将奴家们……送入哪位大人府上？”
此言一出，如冰水浇头，杨炯浑身一震。
他看着这些被鬼樊楼从里到外彻底摧残、连自我都已模糊的可怜人，只觉胸中一股郁戾之气直冲顶门，再也无言，猛地起身，步伐愈发急促，直向那皇城方向而去。
一路无话，直至大庆殿前。
尚未入内，已听得殿内人声鼎沸，呵斥哭诉之声交织，好不热闹。
田令孜气喘吁吁赶上，正要扯开嗓子通报，却被杨炯一把拦住。
但见杨炯面色沉静如水，眸光却冷冽如冰，他整了整袍袖，竟昂首阔步，引着身后的苦命人，径直踏入了那象征着大华最高权力核心的金銮宝殿。
刹那间，满殿喧嚣戛然而止，无数道目光，惊愕、愤怒、探究、恐惧，齐刷刷投射过来，聚焦在杨炯与他身后那群与这雕梁画栋、冕旒华服格格不入的“污秽”之上。
杨炯步履沉稳，踏在光可鉴人的金砖上，声如击玉。
他目光如电，冷冷扫过位列最前、面色铁青的代王，以及周遭那些或义愤填膺、或眼神闪烁的官员，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“怎地不说了？方才不是骂得山响，恨不得食我之肉，寝我之皮么？本王如今就站在这里，尔等有何高论，尽可道来！”
这一声，打破了死寂。
一名绯袍官员越众而出，手持象笏，指向杨炯，声音因激动而尖利：“杨炯！你无诏擅带此等贱籍之人直入大庆殿，视朝堂为何地？目无君上，该当何罪！”
紧接着，又一名御史出班，厉声道：“不经三司审判，便将朝廷命官剥去衣冠，游街示众，受小民侮辱！
此乃私设公堂，践踏国法！杨炯，你将陛下天威置于何地？你将祖宗法度置于何地！”
“燕王！”一位年迈的翰林学士颤巍巍道，“鬼樊楼之事，纵有其恶，亦当由刑部、大理寺、御史台三司会审，查明证据，依律而行！你私自调兵，悍然剿杀，如何分辨孰是孰非？
岂不闻‘刑不可知，则威不可测’？
此例一开，日后百官皆可效仿，凭一己好恶断人生死，这煌煌大华，还要不要法度纲常？
莫非你燕王一人，便要凌驾于国法之上么！”