诸般矛盾交织，终致福建大盐商范汝为联合江南一众地主举兵作乱，割据闽地，声势日盛。
父亲信中明言，如今朝局动荡，新政推行维艰，唯他返京坐镇，方能安定人心，震慑宵小，更可借此积累政声，为日后绸缪。
杨炯阅毕，猛地将信笺拍在案上，怒喝道：“虫豸！全都是国家的蛀虫！尽是些营营苟苟之徒！
我征西域，何曾耗费朝廷半分军饷？
粮草军械皆由自筹，开疆拓土，收复故土，不得封赏便罢，反遭‘穷兵黩武’之讥？
那范汝为不过跳梁小丑，千余乌合之众，也敢妄称割据？地方厢军莫非尽是酒囊饭袋？何须我来收拾残局？”
郑秋见他这般形景，反倒敛了怒容，只淡淡道：“你若实在难平心绪，不妨去帐外寻个僻静处，且将胸中块垒消磨尽了，再回来与我叙话不迟。”
杨炯胸口犹自起伏不定，却也知她说的俱是正理。
默然片刻，强自按下心头火气，缓缓归座。
郑秋见他渐次平静，方轻哼一声，不紧不慢道：“你当女帝一党为何偏要与你为难？岂不闻‘木秀于林，风必摧之’？
当初你倡议造船通海，满朝文武皆道是劳民伤财的勾当，莫说出资襄助，便是你设立的造船基金，也少有人问津。
如今南洋的香料、西洋的珍宝源源不绝运抵长安，商税关税日渐充盈，竟成了国库岁入的大宗。
那些人眼见如此，岂能不眼热？偏又拉不下颜面明说，只得借‘穷兵黩武’的名头来寻你的不是。
这所谓的陆疆海疆之争，说穿了，不过是为着海事利权罢了。”
杨炯长叹一声，气息渐匀：“若果真只为分一杯羹，倒还易与。如今西欧罗巴公司与东美洲公司正值用银之际，我正盼着他们能投注资财，共图发展。
唯恐这些人为党争之故，定要将海权陆权强分畛域，非要争个孰先孰后。若到那般田地，彼此牵制，互相掣肘，岂不误了开拓海疆的良机?那才是真正的心腹之患。”
郑秋微微耸肩，唇角泛起一丝无奈：“眼下情势，分明正是如此。女帝麾下多是陆权优先之论，皆道大华疆域已极辽阔，官员分派尚且不敷使用，若再扩张，恐难治理。
况且南疆战事势如破竹，张肃、李溟统领大军，眼看就要将孔雀帝国尽数平定。
朝堂之上为此争论不休，有人主张该当纳其疆土，有人却觉鞭长莫及。这般情势下，自然更不愿见你在西境另启战端。
而那主张海权优先的，以石介师兄为首，商税关税实乃新政命脉，亦是新党立足的根本，他们自然极力主张继续开拓海疆。
两派各执一词，在朝堂上争执不下，已有数回险些动起手来。”
杨炯闭目揉额，眉宇间尽是疲惫之色：“海事兴起，必然会与传统的农耕文明产生冲突。如今大华的生产力尚未跟上，新政的推行又过于急切，出现这样的争论与党争，虽是意料之外，却也在情理之中。”
言语间满是怅惘，“终究是……步子迈得太大些了。”
这般说着，杨炯又将父亲书信展开，目光凝在范汝为叛乱那段文字上，蹙眉道：“这范汝为究竟何等人物？千余乌合之众便能割据闽地？福建虽素称‘兵家不争之地’，然厢兵也有数千，剿灭这等草寇理应不在话下，何至于非要我星夜回京？”
郑秋闻言，不由得冷笑一声：“你何必在此装痴作呆？老爷子这般安排，其中深意你当真不知？”
见杨炯默然不语，便索性将话挑明：“你远在西域，朝中无人能制衡石介师兄。老爷子身份特殊，若公然表态，难免被各方过度揣测，卷入党争漩涡。叶师兄老成持重，是老爷子留给咱们儿子的盛世之相，非到万不得已，断不会与石介师兄正面相争。
可石介师兄那个倔脾气，你我最是清楚……”
郑秋略顿一顿，纤指轻叩案几：“折中法推行数十载，士绅以粮易引，早已结成铁板一块的利益网。如今石师兄要废此法，改设‘盐运提举司’统购统销，盐价皆由中枢核定，这岂不是断人财路？
那些垄断盐引的豪族，如苏州范氏、杭州钱氏之流，现下要将盐引折作官债，三年分期兑付，明为兑换实为削夺，他们岂会坐以待毙？”
“更不必说方田均税新规！”郑秋语气渐沉，“专为清查江南隐田而设。派去的方田官多是气盛的新锐之辈，与地方通判联手，逐县清丈圩田，按实亩征税。
隐田逃税者竟要‘亩罚三税’，田产半数充公。士绅盐商利益相连，自然要抱团反扑，这叛乱……不过是迟早的事。”
杨炯听至此处，胸中郁气难舒，冷声道：“这个石介，真真是个拗相公！临行前我千叮万嘱，废除折中法虽是要务，须得待八横八纵的官道贯通后再行推