瓦罕走廊的风，向来是峻烈，卷着戈壁滩上的砂石，呜呜咽咽地打着旋儿，把军帐扑得簌簌作响，扰得人神思难定。
杨炯在主帐中踱步，不觉已是七日。那靴底在毡毯上反复碾磨，竟隐隐现出一道浅痕来。
帐外天光乍明乍暗，流云过处，便偷走几分暖意；云隙间漏下的日头，却又刺得人眼花。
这般光景，恰似他胸中起伏的波澜，一时明朗，一时晦暗。
案上羊皮地图展得平铺，朱笔勾出的瓦罕河水，自两界山迤逦而下，蛇一般隐入兴都库什山的重影里。
杨炯俯身细看，指尖摩挲着标作“绝域”的雪山处，羊皮质地粗粝，刮得指腹微微发涩，心口那团焦躁，反更添了几分。
算来南下搜寻的三千轻骑，早该回营复命，至今却杳无音信。
阿尔斯兰的生死，于杨炯眼中，远远不是此役的终章。
此番平定西域，开疆万里，于大华已是彪炳史册的功业，足令庙堂群臣拱手称庆。
然在杨炯看来，若不能将这“狮牙”连根除尽，纵有千般胜绩，也似美玉微瑕，总梗在心头。
他深知塞尔柱人性情韧忍，更明白那阿老瓦丁城府渊深，手段狠决，倘容他们脱身归去，回到伊斯法罕，凭阿老瓦丁在朝中的根基，辅以阿尔斯兰嫡系血脉，他日卷土重来，不过早晚之事。
更有一桩心事，如阴云蔽日。
前日安娜传来密报，道是塞尔柱苏丹伯克近来广纳妃嫔，其中数人已怀龙种。若阿尔斯兰殒命西域，于伯克而言，倒似拔去眼中之刺，免却日后纷争。
可若这王子生还故土，情势便大不相同。
阿老瓦丁本是伯克股肱之臣，更在伊斯兰教中威望卓着，有他鼎力相助，阿尔斯兰未必不能重振旗鼓。
届时为雪前耻，联结拜占庭反戈相向，再图西域，亦未可知。
杨炯负手帐前，望着远处皑皑雪山，不觉低语：“西域初定，民心未附，移民实边尚需经年。若此时后院星火复燃，前番心血，岂不尽付东流？”
言罢，回身端起案上那盏咖啡。入口苦涩，余味却甘，最能定神，今日饮来，只觉一股凉意直透胸臆。
心中稍宽，杨炯撂下瓷杯，踏出帐外，天光霎时洒了满身。
远山积雪映着冷辉，杨炯凝望南方群山，目光渐坚：“若阿尔斯兰已殁，自是天下太平；若此人尚存……”
话音未顿，忽闻天际传来海东青的锐鸣，如金石相击，惊破大漠空寂。
杨炯举目望去，但见烟尘起处，一骑如飞驰至。
马蹄踏石，溅起千点沙砾。
不过转瞬，快马已至帐前。
贾纯纲翻身下马，战袍尽湿，发丝凌乱，唯有一双眸子炯炯生光。
他快步上前，双手高擎一物，声带风尘：“末将沿瓦罕河三度搜寻，未见敌酋踪迹。只在兴都库什山口浅滩处，寻得此物！”
那是一柄弯刀，刀身如月，寒光凛冽，纵沾泥污，难掩华彩。羚羊角柄缠银丝，末嵌红宝石灼灼如血。最奇是刀鞘所刻狮纹，怒鬃飞扬，爪踏新月，端的是气势雄壮。
“这是阿尔斯兰佩刀。”清音乍起，如珠落玉盘。
却见安娜款步而来，素裙曳地，面凝秋霜。
她近前细观刀纹，颔首确认：“塞尔柱皇族佩刀皆由巧匠特制。这狮爪踏月之纹，是阿尔斯兰成年时苏丹亲赐，昔在君士坦丁堡曾得一见，断不会错。”
杨炯接过弯刀，默然垂首，久久不语。
安娜见他神色不定，心中已然猜到几分，声音轻柔却带着几分试探：“看这情形，阿尔斯兰十有八九是逃进兴都库什山了。咱们什么时候启程攻打伊斯法罕，彻底解决这个隐患？”
杨炯皱眉，思绪万千。
阿尔斯兰逃入兴都库什山，那片区域山高路险，河流纵横，大军难以通行，想要再搜寻已是难如登天。
今日放他一马，他日必成心腹大患。西征之事，看似冒险，却是永绝后患的唯一办法，只要大军压境，苏丹必定剥夺阿尔斯兰继承人的资格，给予塞尔柱痛击，让其不敢东顾才是正理。
一念至此，杨炯握紧手中的弯刀，正要开口下令全军开拔，整备西征，忽闻营地入口处传来一阵嘈杂的马蹄声，不同于先前斥候的单骑，竟是一队人马疾驰而来，声势浩大。
“怎么回事？”杨炯眉头微蹙，转头望去。
只见一队三十人的轻骑簇拥着三骑，正朝着主帐方向而来。
当先一骑上的女子，身着一袭月白长袍，领口袖口绣着细密的秋菊纹，腰间束着一条墨色玉带，勾勒出纤细却挺拔的身姿。
女子头上未戴珠翠，只以一根白玉簪绾起长发，剑眉微挑，凤目含威，脸上虽不施粉黛，却自有一种矜娇高傲之气，即便身处这黄沙漫天的戈壁，也难掩其风华。