采石矶，历来是长江水路咽喉的渡口竟也空无一人。
江风卷着水汽掠过空荡荡的码头，远处的水鸟落在无人看管的渔网上，啄食着网眼里残留的小鱼，一派死寂。
再往前，江宁镇的城门大开着，城中空无一人。
按沿途抓到的几个老弱所述，城中的贼兵早在三日前就裹挟着百姓往南京去。
刘宗敏要的，是把所有能喘气的都赶到大营里，用人数堆出一道看似坚不可摧的防线。
张同敞看着沿途空荡的村镇：
张同敞望着车辙纵横的路面，那些深深浅浅的印记里，还沾着从各村镇带来的泥土，显然是大队人马经过时留下的。
他勒住马，目光扫过空荡的镇口牌坊，牌坊上 “江宁古镇” 的匾额被劈了一刀，露出里面的木茬，想来是闯军撤离时泄愤所为。
“各城各镇各村都空着。” 张同敞的声音里带着几分凝重，又有几分了然，“所有分散的兵力都收回去了，连采石矶、江宁镇这些扼守水陆要道的据点都弃了。看来闯贼是铁了心要在南京城下决战。”
崇祯策马而行，心道：
“按情报上说的，闯贼新军足有50万，这些人里有降兵、有壮丁、有强征的农夫，良莠不齐；
若是再加上被裹挟的百姓，那便是一两百万人的规模。
真如果在百万级别的人堆里施展几次黑风，江南的百姓必然对 “真武大帝显灵” 深信不疑。
到那时，各州各县自发修建庙宇，香火缭绕中，民心所向，比任何刀剑都管用。
嘿，不错！”
……
又行了一个时辰，前方扬起一阵急促的马蹄声，一名斥候翻身下马，报道：
“陛下，贼军在牛首山竖起木墙，扎下大营，还挖了壕沟、设置了鹿角拒马。
吾小队靠近侦查时，被贼军游骑发现，双方交手数次。
那些贼兵倒是悍勇，只是装备杂乱，弓箭的射程也不及我军。几番试探后，他们便退回牛首山大营，不再追击了。”
崇祯在马上微微颔首，目光投向牛首山的方向：
“不必与贼军纠缠，探明他们的兵力部署、粮草通道即可，务必保全自身。”
“遵旨。” 斥侯再次叩首，翻身上马，马蹄声很快消失在前方的林道里。
张同敞在一旁看着斥候远去的方向，心里暗自盘算：牛首山地势险要，闯军在此布防，显然是想依托地利拖延时日。只是不知刘宗敏的主力究竟藏在何处，是真要据守，还是另有埋伏？
……
翌日午后。
京营五千人马如一条赤色长龙，不急不缓地向前推进。
行至一处高坡时，前方的了望兵传来讯息：已抵牛首山西南二十里。
崇祯勒住马，接过亲兵递来的地图，手指在图上的牛首山位置轻轻点了点。图上标注着山脉走向、河流分布，甚至连几处隐蔽的山道都有标记
他望着远处隐约可见的山影：
“传令下去，在此处扎营。环绕水源构筑营垒，派探马四出警戒。”
“遵令！” 中军将领高声应和，令旗挥动间，五千人马迅速分散开来，有条不紊地开始搭建营帐、挖掘壕沟，整个过程井然有序，没有丝毫忙乱。
……
日落日升，又至天明。
晨光刚染红东方的天际，京营便已拔营启程。
这一次，队伍行进得更慢，前锋的刀盾手时刻保持戒备，火铳手的手指搭在扳机上，随时准备应对突发状况。
行至牛首山贼军大营西南侧五里处，一座废弃的村落出现在眼前。
村落里的房屋早已空荡，院墙坍塌了大半，却正好可以作为临时的营盘依托。
崇祯看了看地形，背靠小山，前有开阔地，左右两侧各有一条小溪，取水方便且易布置防御工事。
“就在这里扎营。” 他再次下令。
张同敞跟着勒马，心里渐渐明白了崇祯的用意：不急不躁，步步为营，既不主动挑衅，也不暴露破绽，这是在以静制动，逼着刘宗敏先沉不住气。
他望着远处的闯军大营，忽然觉得这场仗的胜负，或许从扎营的这一刻起，就已注定。
京营士兵再次忙碌起来，拆毁废弃的房屋取木料，用泥土加固营墙，一切都在沉默而高效地进行着。
远处的牛首山上，隐约有闯军的哨兵在了望，却始终没有动静， 一场无声的较量，已在这五里之遥的距离间悄然展开。
一个半时辰后。
将士们搭建起三丈高的了望塔。
身由粗壮的松木拼接而成，每一层都铺着厚实的木板，四周还捆扎着防护的藤牌。塔顶上悬着一面明黄色的小旗，在风里猎猎作响，老远就能瞧见。
崇祯拾级而上，登上塔顶，到了塔顶，