女首领跪坐中央，腰脊挺直，仿佛失去了骨杖也未失去尊严。她那双冷厉的眼睛在不动声色地审视周围，仿佛随时准备伺机而动。角落里，一名年轻女子蜷成一团，怀中紧抱着破旧的药囊，低声哼唱祈祷，声音颤抖如风中残烛。围栏外，几名奥吉布瓦守卫懒散地靠在树干上，骨矛倚肩，时不时朝里面扔些粗劣食物：风干鱼块、发硬的野米饼、几撮蓝莓干，甚至带着半开玩笑的冷笑。他们把这些俘虏当成牲口、纪念品、或是某种带血的“供奉”。
李漓默默站在围栏外，鼻端是泥土、腐叶与粪便混合而成的沉重气息，仿佛每一次呼吸都要穿越一层潮湿的、令人作呕的膜。他目光缓缓掠过那片被践踏得稀烂的泥地，心底泛起一股说不清的郁结。
是的，他来自那个讲文明、讲人道的世界；可此刻，这片真实得几乎残酷的土地，把那些来自书本和课堂的理想揉碎、浸透、混进了排泄物与哀怨中，让“人道”也仿佛裹上了污泥，难辨其形。
“这里……太臭了！”蓓赫纳兹皱着鼻子，后退几步，连连挥手，“我在远处等你！”说罢转身就跑开，留下一串快步踩在泥上的声响。
李漓望着蓓赫纳兹离开的背影，默然片刻，低声问凯阿瑟道：“这就是……他们的战俘营？”
“嗯。”凯阿瑟点了点头，语气平淡如常，“怎么？你觉得不该是这样？”
李漓没有回答，只是沉默片刻，然后抬眼望向那圈粗糙的围栏内，目光停在几个瘦削的年轻人身上。他们蜷在落叶与血迹斑斑的泥地里，肩膀紧贴、眼神空洞，有的闭目养神，有的目露凶光。仿佛已经不再将“活着”视作必然。
“罢了。”他轻声道，“你让比达班问问那些易洛魁人，会不会种玉米、豆子、南瓜……如果他们掌握耕种技术，或许可以换点奥吉布瓦人真正需要的东西——农业知识。”
凯阿瑟点点头，把李漓的意思转述给比达班。后者微微一愣，随即朝围栏内的俘虏开口尝试交流。
但回应比达班的，不是沉默，就是几道阴冷而警惕的目光。易洛魁女首领始终保持着冷漠的沉稳，仿佛不屑一顾。几个年轻的战士则死死盯着比达班，一言不发，像一群被逼至死角的野狼。
最终，比达班回过头来，轻轻摇了摇头。凯阿瑟耸耸肩道：“没戏。语言不通——整个纳加吉瓦纳昂部落没人懂易洛魁人的话。他们说的，和我们这边的德纳语完全不一样。”
李漓望着那一双双陌生而敌意重重的眼睛，忽然生出一种深切的荒谬感——他来自一个拥有文字、律法、火药与制度理想的未来，肩头背负着自诩为“文明”的傲慢，可在这片土地上，他甚至连一句“你会不会种地”都没法说出口。更可悲的是，身边的人，大多数甚至根本不知道“种地”意味着什么。
“语言障碍……真是这世上最难缠、也最致命的问题。”他喃喃道，像是在自语，又像在向整片原始森林倾诉。他转向凯阿瑟，语气低沉，“那比达班……她打算怎么处置他们？”
凯阿瑟立刻与比达班低声交谈，语调时缓时急，神情却愈发凝重。片刻后，她转回头来，面色难看，声音也低了下来：“她说……长老们原本是打算把这批俘虏留到来年开春前做血祭的。但现在……寒潮将至，部落的粮仓几乎是空的。如果食物跟不上，比达班正在考虑干脆提前……全部宰了。”
李漓脸色一变，脊背像是贴上了冰冷的刀锋：“就因为粮食不够？所以人……也可以变成补给？为什么不用这些战俘来充当奴隶？”
凯阿瑟抿了抿嘴，语气中竟透出一丝讥讽：“对奥吉布瓦人来说，这叫‘回馈祖灵’。”她轻轻摊开手掌，仿佛在解释一条习以为常的村规，“你得明白，‘奴隶’这个词，对他们来说几乎毫无意义。他们没有耕地，也没有养牲畜，不知道什么是生产分工或服从制度。你要是把十个俘虏交给他们，他们第一反应绝不会是‘怎么用’，而是‘怎么杀’，或者‘怎么祭’，再不然就是‘怎么吃着更好吃’。”
凯阿瑟顿了顿，忽然笑了一声，像是玩笑，又像一句毫不掩饰的警告：“当然，你现在是他们认定的酋长。比达班说了，你想怎么处置都行……甚至，如果你只想留下其中一人，只给你一个人吃，也没人会反对。”
李漓的脸色瞬间一变，笑意从眼中褪尽，眉头微微抽搐。他这才真正意识到：所谓“酋长”的荣耀背后，是他根本无法掌控的规则。他站在这片陌生的土地上，脚下没有法典，身边没有同类——每一个念头，都可能被异化成无法挽回的现实。一条命，一块肉，一道神谕——他分不清，自己到底是幸运的外来者，还是某种献祭的媒介。
他的目光缓缓移向围栏里，一个蜷伏在角落的年轻易洛魁战士。那少年不过十五六岁，脸上尚有未