努瑞达此时缓缓前移，伸指于地图一处点下，指尖停在一片河流交汇的谷地。“这里。”她的语气平稳而笃定，“乌拉尔河下游，水草丰美，地势开阔，可设军营、屯畜牧。再往南便是保加尔汗国的北境，距之不远，却足够自立。若能在此立足，不仅可借与保加尔之通商维系物资，也能防其觊觎。”
努瑞达又将指尖缓缓移向地图更东侧，轻声说道：“再往东，便是基马克人的疆域。早有传闻，那里的诸部已陷入内斗，联盟早已名存实亡，各部自顾不暇。正因如此，他们一时无力西顾，正好给了我们一段难得的喘息之机。”
帐内众人面色微动，沉默中带着激荡的战意与思索。熊皮下的火焰噼啪作响，仿佛也在低语着一场新命运的诞生。忽然，帐帘被风猛地掀开，风雪裹挟着刺骨寒意扑入帐中，火盆的焰火随之轻颤。
“夫人。”巴特拉兹踏入帐内，身后跟着两名士兵，正押着一名年轻女子。“这是图赫里勒之女——艾丽努尔。她的藏身之处，是我那位‘新夫人’亲口交代的。”他的语气一如既往地轻佻中带着冷意，嘴角似笑非笑，眼中却透着一丝审慎。那“新夫人”显然是乌古斯降俘之一，已归于他麾下，但言语间，他不忘讽刺地指出这段信息的来源。
寒风穿过帐门，艾丽努尔的披风被掀得猎猎作响。她昂首而立，神情冷傲，仿佛仍未从家破人亡的命运中低头屈服。她的到来，让帐内的空气陡然紧绷，如刀锋擦过夜色。艾丽努尔年方十八，容貌清丽，神情却冷傲如霜。她身披银铃缀饰的羊毛长袍，乌发编成细辫垂于胸前，铃声在火盆跳动的光中轻响，仿佛风雪之语。艾丽努尔双手被生皮绳缚住，肩膀微颤，却依然挺立，杏眼中燃着不屈之焰，直视卢切扎尔，没有一丝低头的屈辱。帐内空气仿佛骤然凝滞，火光映在她的脸上，也照出卢切扎尔眼中一抹复杂的光芒。那是一种夹杂着警觉、审视与难言赞许的情绪。
卢切扎尔知道，草原有其铁律：图赫里勒的女儿，是一个象征，一个族群的血脉延续。若杀之，虽可绝后患，却违反了“妇孺不戮”的规矩，会激起乌古斯人潜藏的怨念；若留之，便如枕边藏刃，随时可能挑动新一轮叛乱。她既无法以“纳妾”示威——作为女首领，这一步她不能走——又不能轻率将此人赐予麾下诸将，引起夺宠之争。图赫里勒的血，已成为一把双刃之剑，悬在营中众人之上。
卢切扎尔缓缓开口，声音低沉如压雪的铁：“诸位以为，该如何处置她？”
契特里首先出声，语气如斧头劈木般直白：“夫人，杀她不合规矩，留她是隐患。图赫里勒的血在草原上就像一面旗帜，迟早有人会借她之名造反。依我看，不如将她远远送走，交给保加尔汗国，让他们为这颗定时炸弹头疼去。”
列凡轻叩剑柄，目光沉着却带着理智的锋芒：“送她走，是放虎归山。保加尔若收了她，早晚会拿她做筹码牵制我们。反不如嫁给我们中一个普通士兵，既断其贵胄之气，又使她永远难以翻身。”
巴特拉兹轻笑，笑意中带着一丝讽刺与狠厉。他拨动指间的弯刀，冷声道：“嫁给普通士兵？列凡，你想让弟兄们因她自相残杀？她是图赫里勒的女儿，哪个男人敢娶她，又有谁能制得住她？别看她现在低眉顺眼，回头若有机会，枕边一刀，那才叫悔之晚矣。我的意思简单——斩草除根。”
图尔古特与帕尔汗对视一眼，皆未开口，却从彼此眼神中读出了同样的犹疑与担忧。
帐内的气氛愈加沉重，火盆中传出噼啪爆响，松脂火舌在铁钩上跳跃，仿佛也在催促一个决断。就在此时，艾丽努尔突兀地开口了，声音不高，却清晰而坚定，像冰雪中突然裂开的岩石：“你们在这讨论我的命运，却没人问我自己怎么想。”
众人一怔。艾丽努尔昂首而立，目光扫过一张张脸，眼中无惧无泪，只有一抹寒光与烈焰并存的倔强：“杀了我，乌古斯人会鄙视你们百年；留着我，你们怕我复仇。但我告诉你们——我艾丽努尔·图赫里勒，从不屑以阴谋报仇。若我真要复仇，那也不会藏刀于枕。我只求一匹马，一把刀，我自会离去，绝不回头。”
艾丽努尔话音落下，帐内陷入短暂的寂静。契特里眉头紧锁，列凡眼神微微波动，似有几分动容。巴特拉兹眯起眼，冷笑已收，面色反倒复杂起来。
所有人的目光转向卢切扎尔。卢切扎尔仍沉默，手指轻敲椅侧的雕花扶手，眼神一寸寸剖析着艾丽努尔，如刀锋切玉，试图看透这张年轻面孔后究竟藏着何种锋芒与可能。
就在帐内众人争论不休、火光摇曳、气氛几近凝滞之际，努瑞达缓缓向前一步。她身着银灰狐裘，衣袂曳地，裘上悬挂的银铃在静寂中轻响，宛如林间幽魂的低语。她神情安定如初雪初霁，眼中却浮动着一抹透彻世情的清冷智慧。
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努瑞达轻声道：“夫人，艾丽努尔是图赫里勒的血脉，杀她不妥，留她不安，嫁她更会引发权