陆知白的手，搭在了郑和的肩膀上，用力捏了捏。
“在你没有十足的把握之前，绝对不要去惊动它。”
“你的好奇心，会害死你，害死你身后的十九个同窗。”
“你要做的，只是看，和记。”
“耐心点，时间在我们这边。你要把所有关于它的情报，哪怕是只言片语的传闻，都记下来。”
“明白了吗？”
“学生，明白！”
陆知白拍了拍他的肩膀。
这个动作对他而言，已是极大的期许。
“去吧，大海会是你最好的老师。”
海鹰，飞翔吧！
郑和躬身退下。
转身的刹那，郑和抬头望向南方，院墙之外，是湛蓝如海的广阔天空。
……
春闱结束，应天府却越发的喧闹。
贡院的朱红大门死死关着，隔绝了内外。
墙内，贡院深处。
是阅卷的重地。
墙外，是无数双幸灾乐祸的眼睛。
整座城都在等。
等着看哪些幸运儿能够鲤鱼跃龙门。
或者。
从天上狠狠摔落下来……
茶楼里，说书先生的惊堂木一拍，讲的不是什么才子佳人，而是寒门学子中毒，强撑病体赴考。
满座哄笑。
有些人在等一个早已写好剧本的结果。
等那三十多个科举班学子，名落孙山。
等广智侯和太子殿下联手打造的“寒门神话”，摔个粉碎。
……
二月，春寒料峭。
栖霞山脚下的客栈、科学院的食堂里，却是热气腾腾。
大锅里的肉粥，滚着泡泡，香气勾得人肚子直叫。
松软的馒头堆成小山。
几碟爽口的小菜，翠绿咸香。
“吃吧，吃饱了才有力气。”
负责打饭的科学院学生，一身布衣，言行举止透着一股利落。
一个刚从考场出来的外地举子，面色蜡黄，端着碗，手在发抖。
他看着碗里的肉糜，眼眶一下子就红了。
“我等……何德何能……”
“殿下和侯爷的恩惠，吃就是了。”
那学生把勺子往他碗里一压，又多给了一勺肉粥。
举子们埋头猛吃，像是饿了半辈子的狼。
外面茶楼里，三楼上，坐着几个衣着光鲜的国子监生，正慢条斯理地喝着茶。
看着下方这番景象，他们嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。
“瞧瞧，这手笔，真是大方。”
其中一人用茶盖撇着浮沫，声音不大不小，正好能让邻桌听见。
“收买人心罢了。”
另一个接话，摇着扇子。
“考不上，给你吃龙肉又有什么用？终究是镜花水月，一场空。”
“嘘……小点声。”
同伴碰了碰他的胳膊，朝打饭的窗口努了努嘴。
“广智侯的手段，你又不是不知道。他手下的人，耳朵尖着呢。”
那摇扇子的监生嗤笑一声，把扇子“啪”地合上。
“怕什么？我说的难道不是实话？”
他站起身，故意走到那个端着碗发抖的举子面前，居高临下地打量着他。
“这位兄台，考得如何啊？”
那举子吓了一跳，连忙站起来，神色局促：
“还……还行。”
“还行？”
监生笑了，指了指他手里的碗。
“科学院的饭，好吃吗？”
“好吃，好吃……”
“是啊，饭是好吃，可这饭，能让你中进士吗？”
监生凑近了些，声音压低，像毒蛇要吐信子。
“别傻了。人家科学院自己的学生都自身难保了，哪还管得了你们的死活？”
“这不过是太子爷和广智侯演给全天下看的一出戏，你们啊，就是那戏台底下鼓掌的傻子。”
举子的脸瞬间涨得通红，端着碗的手攥得死紧。
“你……你胡说！”
“我胡说？”
监生哈哈大笑，指着自己的鼻子。
“我乃国子监生员，王启。我告诉你，今年这榜，没他们科学院的份，更没你们这些吃白食的份！”
他话音刚落，一个沉稳的声音从旁边传来。
“吃白食？”
众人循声望去，只见一个穿着科学院制服的学生端着餐盘，静静地站在那里。
是周志新。
他刚从侯爷那里出来，正准备用饭。
王启上下打量了他一眼，脸上露出不屑。