“怎么？我说错了？”

    周志新没理他，只是看着那个手足无措的举子。

    “这位兄台，别听他的。安心吃饭。”

    他又转向王启，目光平静。

    “太子殿下与侯爷体恤天下寒士，设此食堂，为的是让家境贫寒的读书人，能有口饱饭吃，能有副好身板专心学问。”

    “这粥饭里，是殿下的仁心，是侯爷的期盼。”

    “在你嘴里，怎么就成了收买人心的手段？”

    王启被他一番话说得脸上有些挂不住，强辩道：

    “说得好听！有本事让他们考上啊！考不上，说再多也是屁话！”

    “能不能考上，是学子们十年寒窗的本事，是考官大人们的公允评判。”

    周志新一步步走近他，气势上竟隐隐压过对方。

    “但让他们吃饱饭，是朝廷的体面，是为政者的本分。”

    “你连这个道理都不懂，也配自称国子监生员？”

    “你！”

    王启被噎得满脸通红，指着周志新，半天说不出一句话。

    周围的举子们，原本畏畏缩缩，此刻看着周志新的眼神，都变了。

    他们纷纷放下碗筷，站了起来，默默地围了过来，形成了一道无声的人墙。

    王启看着这阵势，心里有些发怵，嘴上却不肯输。

    “好……好一张利嘴！咱们榜下见真章！”

    他撂下一句狠话，带着同伴灰溜溜地走了。

    食堂里恢复了平静，但气氛已经完全不同。

    那个被羞辱的举子走到周志新面前，深深一揖。

    “多谢兄台解围。”

    周志新扶住他。

    “无需客气。快吃饭吧，凉了伤胃。”

    他自己也找了个位置坐下，安静地喝着粥，仿佛刚才什么都没发生。

    但周围的目光，却时不时地，带着敬意，投向他。

    有人悄声议论，这就是应天府的解元公啊~