“这道应用题的单位换算得注意，”周家教指着他刚算错的地方，“国内习惯用‘千米’‘千克’，你得记着别写成英里和磅。”
海英点点头，刚要改，门铃响了。管家进来通报：“是马克思少爷来了。”
马克思背着个鼓鼓囊囊的书包走进来，眼睛先瞟了眼桌上的课本，好奇地问：“你们在学什么？我听尼古拉斯说你在补国内的课。”
“在看数学，”海英把练习册往他面前推了推，“你看这题，鸡和兔子关在一个笼子里，算头有多少，脚有多少，求各有几只——美国人估计觉得这问题莫名其妙。”
马克思却来了兴趣，拿起笔在草稿纸上画了半天：“可以用二元一次方程解啊……不过你们这解法好像更简单？”
周家教笑着解释：“这是咱们传统的算术方法，不用设未知数，锻炼逻辑思维的。”
那天下午，马克思愣是跟着听了整节课，临走时还借走了海英的一本地理图册：“我想看看华国的山脉分布，跟美国的落基山比哪个更壮观。”
接下来的几天，马克思几乎天天来报道。海英背历史年表时，他就在旁边看配套的历史地图；海英练毛笔字时，他就捧着物理课本研究上面的实验图，偶尔还会插一句：“你们的物理课本居然有彩色插图，比我们的清楚多了。”
“你看这个‘力’的概念，”马克思指着国内课本上的定义，“其实和我们学的‘force’本质一样，就是描述的语言不同。”
海英乐了：“那你帮我看看这道题，用你们学的公式能不能解出来？”
两人凑在一起写写画画，周家教在旁边看着，偶尔提点两句，书房里倒比平时热闹了不少。
可惜没过几天，马克思就没来。海英收到他的消息：“我外婆来了，得陪她去乡下住阵子，等开学见。”
海英回了句“一路顺风”，放下手机，看着旁边空着的椅子，心里有点空落落的。周家教看出他的心思，敲了敲他的练习册：“别分心，等你把这章历史背完，我给你讲个三国时期的战争故事，比你们玩的策略游戏精彩。”
海英眼睛亮了亮，重新拿起课本。窗外的树叶又黄了些，风里带着秋的凉意，他知道，等把这些课本啃得差不多，穿上校服走进学校时，不仅是新学期要开始了，离回国的日子，也更近了一步。
……
顾从清最近愈发忙碌，使馆里新交下来的任务压在肩头——要负责对接国内，全力辅助美国国务卿的访华事宜。这事儿牵涉甚广，从行程细节到事务协调，每一环都得细致周全，他几乎天天泡在使馆，电话粥从早煲到晚，不是在和国内相关部门通联，就是在与这边的高层保持密切沟通，确保各项安排无缝衔接。
忙起来的时候，连轴转是常事，晚间的社交场合同样脱不开身。各种酒会、舞会、晚宴一场接一场，作为使馆的重要成员，这些场合是维系关系、促进交流的关键，他不得不打起十二分精神应对。
这样一来，刘春晓也跟着忙碌起来。按惯例，有家室的从政人员出席这类正式场合，夫人往往会陪同前往。而在社交场合，着装向来是体面的一部分，总不能每次都穿同一条裙子。于是，刘春晓最近多了项任务——定制礼服。
天气渐渐转凉，长裙、披肩成了刚需。她抽时间去了几家相熟的定制店，挑选面料、敲定款式，从丝绒的酒红色长裙到搭配的羊绒披肩，每一件都得仔细斟酌，既要符合场合的庄重，又得不失个人风格。有时顾从清难得在家歇口气，两人还得对着镜子比划新做的礼服，讨论搭配哪款首饰更合适。
夫妻俩常常是一早各自出门忙碌，晚上要么分头赴宴，要么一同出席活动，回到家时往往已是深夜。客厅的灯偶尔会亮到很晚，要么是顾从清还在看文件，要么是刘春晓在整理第二天要穿的礼服配饰。
海英看在眼里，有时晚上补完课，会端杯热牛奶送到父母房间。顾从清抬头看他一眼，眼里带着些许疲惫，却还是笑着问：“今天的课都听懂了？”刘春晓则会放下手里的丝巾，摸摸他的头：“别熬太晚，明天还得上课呢。”
家里的氛围虽然因为忙碌添了几分紧张，但那份互相体谅的温情，却像秋夜里的暖灯，始终亮着。
清晨的阳光透过纱帘，在客厅的地毯上投下细碎的光斑。周姥姥正坐在沙发上择菜，竹篮里的青菜带着新鲜的水汽，周姥爷则在旁边的小桌上翻看华人报纸，收音机里放着舒缓的民乐，屋里一派清闲。
突然，电话铃声打破了这份宁静。周姥姥擦了擦手接起，听筒里立刻传来外孙熟悉的声音：“喂，姥姥姥爷，我是土豆！”