周姥爷知道她的心思，只好自己去了社团，回来时免不了念叨几句：“王阿姨她们还问你呢，说三缺一就等你这好手气。”周姥姥只是“嗯”一声，眼睛还盯着墙上的挂钟——那是她特意用红笔圈出的海婴休息时间。
好在海婴很懂事，每天到了时间，电话准会打回来。“太姥姥，今天我们去森林里找野莓了，酸酸甜甜的，就是蚊子有点多，不过我喷了您给我装的药膏，一点没被咬！”“刚才跟尼古拉斯比赛搭帐篷，我们组赢了，辅导员老师还给我们发了小徽章呢！”电话里的声音清亮又兴奋，周姥姥听着听着，嘴角的皱纹就舒展开了，一边叮嘱“别跑太快”“多喝水”，一边忍不住笑：“玩得开心就好，太姥姥不惦记。”
等过了两天，海婴又在电话里讲起奥兰多的湖光山色，说跟着老师认了好几种从没见过的鸟，周姥姥心里的那块石头总算落了地。第二天一早，不等周姥爷催，她就换上出门的衣裳：“走，今天得去跟张阿姨她们说道说道，咱海婴在外面多能干！”
周姥爷见她缓过劲来，笑着打趣：“这就想通了？再不出去，你的‘麻坛地位’都要保不住了。”
“去你的，”周姥姥拍他一下，眼里却闪着光，“我是想通了，孩子大了，该让他自己闯闯。”
刘春晓在一旁看着，悄悄松了口气。这些天她在家陪着周姥姥，虽说有一搭没一搭地说着话，却总觉得老人心里空落落的。如今见她肯出门了，便也跟着收拾了东西：“姥姥姥爷，我今天没课，跟你们一起去，正好听听社团里的新鲜事。”
到了社团，周姥姥一进门就被牌友们围住，她笑着坐下，一边码牌一边讲起海婴的夏令营：“那孩子现在能自己叠被子了，还说要给我带捡的贝壳回来呢……”周姥爷则熟门熟路地凑到象棋桌前，和王老爷子摆开了棋局。刘春晓坐在角落的沙发上，看着老人们热闹的样子，偶尔插句话，心里觉得格外踏实。
自那以后，只要顾从卿不用她陪同出席活动，刘春晓总会跟着二老一起来社团。有时帮着翻译几句英文通知，有时听阿姨们聊做菜的诀窍，日子过得充实又自在。周姥姥的笑声又像从前那样响亮，周姥爷下棋时的嗓门也高了几分——原来牵挂落地，日子就能重新变得热热闹闹的。
顾从卿近来忙得脚不沾地，连回官邸喝口热茶的功夫都得掐着表。周姥姥和姥爷刚来时，他确实松快过一阵，每天下班能准时回家，饭桌上能听几句老家的闲话，夜里处理完公务，还能陪海婴下盘棋。可一入暑假，使馆的事务突然又密集起来，虽说比起前两年连轴转的日子稍缓些，但桩桩件件都得打起十二分精神。
最棘手的是两位科研人员的回国事宜。这两位学者在美从事前沿领域研究，按计划近期归国效力，可美方那边迟迟不肯放行，明里暗里找了不少由头，一会儿说“项目未结”，一会儿又提“技术保密审查”，实则是想留人。国内那边催得紧，几次来电强调“务必保障两位专家顺利归国”，两边的拉扯像根绷紧的弦，压得顾从卿眉心直跳。
这些天，他除了日常的外交会见，其余时间全扑在了这事儿上。上午去国务院找负责签证事务的官员面谈，晓之以理，摆清两国人才交流的协议条款；下午又约了几位相熟的国会参议员助理喝茶，旁敲侧击地透露出此事对中美学术合作的影响；傍晚回到使馆，还得和国内通电话，细化回国路线和备选方案。
好在他这两年在华盛顿积攒的人脉派上了用场。那位曾在贸易谈判中打过交道的州议员，爽快地答应帮忙疏通关节；还有华人商会的老会长，牵线联系上几位在学界有声望的侨领，从学术交流的角度向美方施压。办公室的灯光常常亮到后半夜，桌上的咖啡换了一杯又一杯，他却毫无倦意，指尖在文件上划过，目光里全是不容置疑的坚定。
这天深夜，他拖着疲惫的身体回到家，刚进门就闻到厨房飘来的粥香。周姥姥披着外衣从厨房出来，手里端着碗温好的小米粥：“听春晓说你这几天没好好吃饭，我给你留了点，快趁热喝。”
顾从卿接过碗，暖意顺着指尖漫到心里，他低声道：“让您二老操心了。”
“操啥心，你好好的就行。”周姥姥看着他眼下的青黑，叹了口气，“再忙也得歇着，身子是本钱。”
他喝着粥，听着里屋传来姥爷轻微的鼾声，忽然觉得浑身的紧绷都松了些。再难的事，只要身后有家的温度，就总有撑过去的力气。
海婴去夏令营已经过了半个多月，华盛顿的暑气稍稍敛了些，顾从卿那头悬了许久的事才算有了眉目——两位科研人员的回国手续终于办齐了，签证、离境许可样样齐全，明面上的机票也早已订好，就等着启程。
但顾从卿脸上丝毫不见轻松。他坐在办公室里，