文谦坐在桌后，手里拿着名册，旁边站着两个账房，一个唱名，一个发银。

    “马有田，地三亩，补偿银四十五两！”

    一个老汉颤巍巍走上前，接过银子，手抖得几乎握不住。他活了一辈子，从没见过这么多现银。

    “下一个，马有福，地两亩半，补偿银三十七两五钱！”

    又一个村民上前领银。

    围观的人群越来越多，有人羡慕，有人眼红，有人后悔——后悔当初没跟着去闹事。

    赵石头也挤在人群里。他不是马家村的，但听说这里发银子，特意赶来看热闹。看着那些白花花的银子，他心里痒痒的。

    “刘通判！”他忍不住喊，“咱们村的征地补偿，什么时候发？”

    刘文谦抬头看了他一眼：“哪个村的？”

    “刘家营的。”

    “刘家营的，后天。通知已经发下去了，你们村正等着呢。”

    赵石头松了口气，挤出人群，一溜烟往村里跑——他得赶紧告诉村里人，后天去领银子，别错过了。

    跑了没多远，迎面遇见一个人，骑着马慢慢过来。赵石头抬头一看，吓了一跳——竟是那天在府衙门口见过的世子爷。

    “草民参见世子！”他慌忙跪下。

    顾慎勒住马，认出了他：“你是……那天捡棉桃的老丈？”

    赵石头惊喜交集：“世子还记得草民？”

    “记得。”顾慎下马，扶起他，“老丈这是去哪？”

    “回世子，草民刚去马家村看了发银子，急着回村报信。”赵石头憨厚地笑，“后天轮到咱们村了，草民得让村里人准备好。”

    顾慎点头：“老丈家里有几亩地？”

    “租的，没自己的地。”赵石头老实道，“但草民和工坊签了约，以后种的棉都卖给他们。世子说的一两五钱一担，真能兑现吗？”

    “能。”顾慎拍拍他的肩，“不但能兑现，工坊还打算明年免费给签约农户发棉种——格物院新培育的良种，产量比现在高两成。到时候，老丈收成更好。”

    赵石头眼眶发热，又要跪下，被顾慎拦住。

    “老丈快回村吧，别耽误了报信。”顾慎翻身上马，朝远处驰去。

    赵石头站在原地，望着那个远去的背影，心里涌起一种从未有过的感觉——踏实。

    他转身，朝刘家营的方向跑去，脚步轻快得像年轻了十岁。

    身后，马家村口的人群还没散，欢声笑语随风飘来。

    远处，济南城的轮廓在夕阳中渐渐模糊。

    而德州方向，火车的汽笛声隐约可闻。