周明远不好意思地挠头：“基本的发收都会了，就是速度还跟不上。”

    “不急，慢慢练。”叶明想了想，“我有个想法，你听听行不行。现在各地往来的电报，都是明码，谁都能看到。若是有商业机密，比如商号之间的合同、工坊的订单价格，被人偷看了，岂不坏事？”

    周明远一愣：“那怎么办？”

    “加密。”叶明从抽屉里拿出一张纸，上面写着一串数字和符号，“这是我设计的简单密码，将汉字转换成数字，收报方再用密码本翻译回来。你拿回去研究研究，看能不能用在商业电报上。”

    周明远接过，眼睛放光：“叶大人，这要是成了，商号肯定抢着用！”

    “先别高兴太早。”叶明笑道，“密码要实用，还得简单易学。你琢磨琢磨，回头咱们再改进。”

    周明远郑重收好那张纸，退了出去。

    叶明起身走到窗前。窗外，格物院的庭院里，几个技工正在试验一台小型蒸汽机车模型，烟囱冒着白烟，车轮在环形轨道上缓缓转动。旁边围着一群年轻人，指指点点，兴奋地议论着。

    远处，隐约传来天津方向的火车汽笛声——那是试运行的货运列车，载着济南运来的棉花，正驶入天津站。

    织机声声，汽笛长鸣。

    两种声音，在初夏的风中交织，传向远方。