"大人，前面就是安阳地界了！"陈瑜在车外兴奋地喊道。
叶明掀开车帘，远处熟悉的城墙轮廓渐渐清晰。忽然，一队骑兵飞驰而来，为首的正是顾慎。
"老叶！"顾慎勒住马缰，"你可算回来了！"
叶明注意到他腰间配着御赐金刀："升官了？"
顾慎咧嘴一笑："皇上封我当安阳总兵，专管边务。"压低声音道，"还让我盯着点新任知府..."
"新任知府是？"
"你猜不到——周明德！"
叶明心头一松。周明德是安阳新政的见证者，由他接任再合适不过。
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城门口，欢迎场面出乎意料。没有锣鼓喧天，只有书院师生和百姓们静静等候。最前面站着个小身影——是那个总送甘薯饼的丫头，手里捧着个热气腾腾的布包。
"大人，吃饼！"丫头踮着脚递上布包，"我娘新做的，加了蜂蜜！"
叶明接过饼咬了一口，甜香满溢。抬眼望去，张允、王寡妇、老道、乌兰...一张张熟悉的面孔让他心头温热。
"大人，"陈瑜小声道，"朱知府...不，朱勉那厮还关在大牢里，等您发落。"
叶明摆摆手："交给周大人按律处置便是。"
正说着，一队异域装扮的商人挤到前面："叶大人！我们，佛郎机，来学瓷器！"
原来新帝登基后，立即解除了海禁。这些佛郎机人是第一批合法入境的外商！
"好说。"叶明笑道，"不过得用你们的航海技术来换。"
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衙门后院，那棵梨树已经冒出新芽。叶明站在树下，听陈瑜汇报这几个月的要务。
"...书院新增三百学子，其中五十人是番邦来的；玻璃作坊开始量产，订单排到半年后；甘薯粉卖到了江南..."
正说着，其其格飞奔进来："大人！皇上派人送匾额来了！"
众人急忙迎出去，只见四个锦衣卫抬着块鎏金大匾，上书"天下第一府"五个大字，落款是永昌帝御笔！
"这..."叶明一时语塞。
为首的锦衣卫千户笑道："叶大人，皇上说了，安阳虽非京城，却是新政之源。这匾，您当之无愧！"
匾额挂上府衙大门的那一刻，全城百姓欢呼雷动。叶明却注意到人群中有几个书生打扮的年轻人，正捧着《安阳商报》激烈讨论。
"那是..."
"新成立的'格物社'。"陈瑜解释，"专门研究番邦传来的学问。"
叶明走近一听，他们竟在讨论佛郎机人说的"地圆说"！
"荒唐！"一个老秀才吹胡子瞪眼，"天圆地方，自古皆然！"
"可佛郎机人的海图确实画成圆形..."年轻学子据理力争。
叶明不禁莞尔。这种争论，在十年前的安阳是不可想象的。
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三月春耕，叶明照例下乡巡视。周家村的梯田上，新式水车哗啦啦地转着。周小虎如今当了里正，正带着村民试种从江南引进的稻种。
"大人，这稻子耐寒，说不定能在北境推广！"
叶明蹲下身查看稻苗长势："好苗子！等收获后，分些种子给黑狼部试试。"
正说着，官道上尘土飞扬。一队车马缓缓驶来，打头的马车上插着"泉州海氏"的旗子。
"海澄？"叶明认出了那个曾写《海贸利弊考》的书生。
海澄跳下车，激动地行礼："学生奉旨组建'安阳海贸司'，特来向大人请教！"
原来新帝批准了安阳作为北境首个通商口岸，而海澄因其家学渊源，被破格提拔！
"好！"叶明拍板，"先在城南设码头，再..."
话没说完，远处跑来个小丫头："大人！我娘让我问，海商老爷们吃不吃甘薯饼？"
众人大笑。海澄认真道："不但要吃，还要卖到海外去！"
端午这天，安阳城举办了前所未有的"万货会"。
中原的丝绸、波斯的玻璃、佛郎机的自鸣钟...琳琅满目的商品摆满了十里长街。
最热闹的要数书院展区——沈清团队展示了最新改良的"风力水车"，草原学子带来了"便携帐篷"，连那小丫头都摆了个摊，卖她娘做的各色甘薯点心！
叶明正在巡视，忽见一队禁军护送着辆朴素马车驶来。车帘掀起，永昌帝李君泽微笑着走下来！
"陛..."叶明刚要开口，皇帝便迅速地做了个噤声的手势，轻声说道："嘘。"接着，皇帝摆了摆手，压低声音继续说道："朕此次乃是微服私访，切莫声张。"
于是，君臣二人就这样漫步在熙熙攘攘、热闹非凡的街市之上。皇帝对周围的一切都充满了好奇，尤其是