"这孩子发明了'胡杨精'的采集法。"铁手先生满脸欣慰，"比我们凿树取液温和多了。"
叶明轻抚水车叶片，忽然注意到木纹中嵌着细小的玄铁颗粒。
原来胡杨在生长过程中会吸收土壤中的金属元素，难怪能克制"狼毒"——这是自然界的相生相克！
"报！"巴特尔骑马奔来，"赵广汉的先锋军已到百里外，明日午时即至！"
众人脸色骤变。引水工程才完成一半，此时若遭大军压境......
"不必惊慌。"叶明沉思片刻，突然问："阿古拉首领，黑狼部可还有战狼？"
"有是有，但狼群中毒后战力大减......"
"用这个。"叶明取出铜瓶里剩余的"胡杨精"，"应该够五十头战狼解毒。"
老祭司突然跪地，用骨杖蘸取"胡杨精"，在叶明脚下画了个复杂符文："叶大人既得'生命之泉'，便是我三族共主。请受'安边之礼'！"
在场三族百姓纷纷跪拜。叶明刚要推辞，忽见远处烟尘滚滚——竟是顾慎率领的三百轻骑赶到！更令人惊讶的是，队伍中还押着个囚车，里面关着的正是赵广汉！
"叶明！"顾慎飞身下马，"父王接到密报，亲率大军截获赵广汉。现下雁门关已由镇北军接管！"
囚车中的赵广汉破口大骂："叶明！你勾结镇北王谋反，王阁老定会......"
"赵将军错了。"云阳公主缓步而来，手中高举永嘉帝的金牌，"谋反的是王琼。"
她展开一卷圣旨，"陛下已下诏，王琼私通北燕二皇子，意图不轨，即刻收监问罪！"
三月初十，安阳城张灯结彩。九泉贯通的水利工程恰好完工，清澈的地下泉水涌入新建的蓄水池，又通过四通八达的沟渠流向全城。
最神奇的是，水中微量的"胡杨精"竟让沿途植物疯狂生长，那些新栽的胡杨苗一夜之间拔高了三尺！
叶明站在城楼上，望着欢庆的人群。三族百姓穿着节日盛装，围着中央喷泉载歌载舞。
铁手先生带着学徒们展示最新的玄铁农具；阿古拉率领解毒的战狼队巡游；就连重伤初愈的周延儒也倚在软轿上，向人群抛洒喜糖。
"叶卿。"云阳公主来到身侧，递上一封火漆密信，"皇兄要见你。"
信中是李景隆亲笔："朕欲以安阳为范，推行三族新政于北境。卿可愿任北境巡抚，总领边关改革？"
叶明望向城外郁郁葱葱的胡杨林。短短数月，当初的幼苗已蔚然成林，深扎于这片曾经分裂的土地。
他想起那夜在密室看到的青铜胡杨树，想起先帝埋下的九泉之秘，更想起三族百姓共同劳作时汗水晶莹的笑脸。
"臣，万死不辞。"
《安阳日志》摊开在案头，最新一页墨迹未干："三月初十，九泉贯通，三族盟成。胡杨新枝已亭亭如盖，其根深入黄泉，其荫广庇苍生。安阳之基，自此永固......"
窗外春风拂过，一片胡杨叶飘落砚台。叶明拾起叶片，对着阳光细看——叶脉中的紫线已交织成网，宛如大地的血脉，生生不息。
三月十五，月圆之夜。安阳城中央的九泉广场上，三族百姓围着新落成的胡杨图腾柱载歌载舞。
叶明站在府衙高台上，望着这座焕然一新的边城——玄铁打造的引水管在月光下泛着紫光，街道两侧新栽的胡杨已抽出第二茬嫩枝。
"大人。"陈瑜捧着北境巡抚的印信走来，"朝廷的任命文书到了。"
叶明展开烫金圣旨，除了预料中的巡抚任命，末尾还有一行朱批小字："胡杨之盟，可推及北燕。"
"陛下这是......"叶明指尖轻颤。
"父皇要开创前所未有的局面。"云阳公主不知何时出现在廊下，月光为她素白的衣裙镀上银边，"不是征服，而是让胡杨之盟如根系般自然蔓延。"
正说着，其其格气喘吁吁跑来："大人！北燕来使了！"
来者并非官员，而是十几个北燕商贾。他们牵着骆驼，驼背上满载胡杨幼苗。
为首的商人奉上一封火漆信："三皇子殿下说，愿以千株胡杨，换安阳水利图纸。"
叶明展开信笺，里面竟夹着一片青铜碑残片——正是黑狼部圣山那块的下半部分！残片上刻着北燕境内的三处泉眼位置，与安阳九泉同属一条地下暗河。
"告诉三皇子。"叶明将水利图卷交给商人，"胡杨连根时，不必分汉燕。"
四月初一，谷雨。叶明在三百轻骑护送下启程巡视北境。出人意料的是，队伍最前方打着两面大旗——一面是大庆龙旗，一面是胡杨图腾旗。
更奇特的是，随行人员除了府衙官吏，还有三族代表：铁手先生、阿古拉、白鹿老祭司，甚至其其格也骑着小马驹跟在队尾。
第一站是黑狼部圣山。当