"难怪青铜匣的图案是九株胡杨！"叶明恍然大悟，"先帝是在重现当年的盟约！"
铁手先生用铁凿轻敲石碑某处："大人听这声音——后面是空的！"
众人合力推开石碑，露出个仅容一人通过的狭缝。缝隙中涌出带着古老气息的风，隐约可见向下的石阶。
"我下去。"叶明接过火把，"公主和其其格......"
"不必了。"一个冰冷的声音从矿道传来。北燕三皇子持刀而立，身后跟着二十余名精锐武士，"多谢诸位替本王找到入口。"
地下密室内，叶明被反绑在石柱上。三皇子亲自举着火把，仔细查看着密室中央的青铜巨树——那是株栩栩如生的胡杨模型，九根主枝正好对应地上的九株古树。
"原来如此。"三皇子抚摸着树干上的铭文，"'胡杨精'不是提炼的，是这棵树分泌的。"
叶明这才注意到，青铜树的枝叶间垂挂着无数晶莹的紫色液滴。
每当密室内的气流变化，那些液滴就会轻轻晃动，发出风铃般的声响。
"二皇兄以为密库里只有兵器。"三皇子突然用流利的汉语说道，"却不知真正的宝物是这棵'母树'。"
他转向云阳公主，"公主殿下，您说对吗？"
公主冷笑："你处心积虑接近安阳，就是为了这个？"
"不全是。"三皇子突然摘下面具，露出张与顾慎有三分相似的脸，"我想看看，能让镇北王世子甘心当学徒的地方，究竟有什么魔力。"
叶明心头巨震。难道顾慎与三皇子......
轰隆一声巨响，密室顶部突然破开个大洞。
尘土飞扬中，顾慎率一队轻骑从天而降！更令人惊讶的是，其其格竟骑在巴特尔肩上，手里还举着个燃烧的火把。
"叶明！"顾慎一剑劈开叶明的绳索，"王琼的刺客已经控制了府衙，周大人重伤！"
混战中，三皇子突然扑向青铜树。只见他将一个铜瓶接在树干伤口处，紫色的"胡杨精"顿时汩汩流出。
"拦住他！"云阳公主惊呼，"那是最纯的树心液！"
顾慎飞身去夺，却见三皇子露出诡异的微笑："世子何必着急？这本来就是给你们准备的。"
他将铜瓶抛向顾慎，"拿回去给顾长青，他知道该怎么用。"
趁众人分神之际，三皇子带着部下迅速退入一条隐蔽通道。
临走前，他回头深深看了叶明一眼："叶知府，我们很快会再见——在九株胡杨重聚之时。"
黎明时分，叶明站在玄铁坊的废墟上。经过一夜激战，刺客死的死逃的逃，但密室的发现彻底改变了局势。
"大人！"其其格举着块沾满泥土的铜片跑来，"我在废墟里找到的！"
铜片上刻着半幅地图，正好与青铜碎片拼合。铁手先生仔细辨认后惊呼："这是第二块青铜碑的位置——黑狼部圣山！"
云阳公主包扎着左臂伤口走来："叶卿，皇兄有令，命你即刻启程寻找剩余的青铜碑。"
她递过一枚龙纹玉佩，"见此玉如见君，北境百官任你调遣。"
顾慎默默递上那个铜瓶："那个三皇子给的'胡杨精'，足够解救三百名中毒将士。"
三月初七，晨曦微露。叶明站在安阳府衙的台阶上，望着城内升起的缕缕炊烟。
昨夜玄铁坊遇袭的消息已传遍全城，但令他意外的是，百姓们并未慌乱，反而自发组织起巡逻队，三族青年混编成伍，手持玄铁打造的农具在街巷间巡视。
"大人！"陈瑜快步走来，官服下摆沾满泥浆，"下官已按您的吩咐，将玄铁工匠分散安置到三族聚居区。"
叶明点点头。昨夜密室里那瓶"胡杨精"已交给铁手先生研究，而青铜碑的线索指向黑狼部圣山——但眼下最紧迫的，是稳定安阳局势。
"报——"一名衙役飞奔而来，"北门守军截获王琼发往边关的密信！"
蜡封的信笺上盖着兵部大印，内容令人心惊：王琼竟以"私通北燕"为由，命令驻守雁门关的赵将军接管安阳防务，并缉拿叶明等人归京问罪。
"赵广汉是王琼妻弟。"云阳公主不知何时出现在廊下，素白衣裙衬得她脸色愈发苍白，"他若来安阳，必会血洗三族。"
叶明攥紧信笺。从京城调兵至少需要五日，这给了他宝贵的喘息之机。
转身推开议事厅大门，屋内已聚集了各族首领：黑狼部的阿古拉缠着绷带，白鹿部的老祭司握着骨杖，汉族乡绅们则交头接耳，神色惶惶。
"诸位。"叶明敲响惊堂木，"安阳已到生死存亡之际。"
他命人抬进来两块木板——左边贴着王琼的缉拿令，右边则是先帝关于三族共治的手谕复制件。
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