暮色渐浓，暑气未消。顺天楼后堂，冰鉴里的凉意早已败给京都的闷热。
冬荷绞着手中帕子，脸颊因气恼泛红：
“掌柜的，您瞧瞧瑞锦祥！今日竟挂出‘足量供应’的牌子，那管事还当街吆喝，说什么‘白家糖仓殷实，断不会如别家那般短货缺斤’！这不是指着咱们的鼻子骂吗？”
她声音压得低，却字字带着火星，
“白家……真真不是个东西，分明是盗了咱们制糖的法子！”
丁君澜端坐案后，指尖抚过一册账簿，神色沉静如深潭。
“冬荷，慎言。”她抬起眼，眸光清冷。
“白家窃术，你我心知肚明，然空口无凭，又能如何？商道之上，翻云覆雨本是寻常。初时白卓示好，是有所图；如今反戈相向，亦是图利。”
“记得恩情是情分，拼个你死我活，才是本分。”
她语调平缓，却似金石相击，敲在冬荷心头，将那点不平的躁气压了下去。
正说话间，门帘一挑，带进一股热风。
李天保裹着满身尘土与汗气立在门口，呼吸急促，显是星夜兼程而来。
他嘴唇干裂，面色疲惫，唯有眼神锐利如鹰。
丁君澜心头一紧——若非紧要大事，秦文断不会在如此酷暑遣他这位“飞毛腿”奔命。
“丁掌柜。”李天保嗓音沙哑，从怀中掏出一封火漆完好的密信，双手奉上，“东家急件。”
信封上“丁君澜亲启”五字，是秦文特有的硬笔书写。
丁君澜接过，指尖触到那微微温热的信笺，心头沉甸甸的。
她颔首：“天保辛苦了，先去歇息，用些汤水。”李天保躬身退下，冬荷也极有眼色地随了出去，轻轻带上房门。
屋内只剩烛火摇曳，映着丁君澜凝重的侧影。
夜色如墨，一顶青呢小轿悄然停在丁府巍峨的门楼前。
朱漆大门上兽首衔环在灯笼映照下泛着幽光。
门房老仆佝偻着背，见是小姐回府，忙不迭推开沉重的角门：
“小姐回来了！老爷赴赵尚书府上太夫人寿宴，尚未归府。大少爷……大少爷在府中。”老仆声音带着一丝不易察觉的停顿，显然对那位浪荡公子颇为忌惮。
丁君澜面上无波，只淡淡“嗯”了一声。
想起香儿母子尚在太福祥隐秘处安置，心头那点因兄长而起的烦厌便压了下去，不值当为这等人生气。
她穿过垂花门，径直向后院祖父丁泰来的居所行去。
还未到廊下，便听得内里传来苍老却中气不足的呵斥：
“去！再去催！澜儿这丫头，几日不归家，心里还有没有我这把老骨头了？”
丁君澜挑帘入内，暖阁里药气氤氲。两个垂手侍立的婢女如蒙大赦般屈膝行礼：
“小姐。”她略一摆手，婢女悄无声息退下。
丁君澜将手中提着的食盒置于紫檀小几上，柔声道：“爷爷，澜儿来了。您瞧，给您带了什么新鲜吃食？”
食盒开启，一股奇异的鲜香瞬间压过了药味，丝丝缕缕钻入鼻腔。
丁泰来躺在填漆雕花拔步床上，原本灰败的脸色竟透出些活气，浑浊的眼珠盯着食盒：“香……真香！什么好东西？”
“无骨鱼片，鱼籽蒸蛋，红烧鱼唇，”
丁君澜一边报菜名，一边将白瓷碟盏取出，
“都是顺天楼新琢磨的，专挑了软嫩易消化的，澜儿伺候您用些？”
丁泰来挣扎着要坐起：“扶我！自个儿来！”他枯瘦的手抓住床沿，丁君澜忙上前搀扶。
躺了近一年，老人双腿肌肉萎缩得厉害，挪到床沿便已气喘吁吁。
他迫不及待指向那碗嫩黄如脂的鱼籽蒸蛋：“先……先尝这个！”
丁君澜用小银匙舀了，小心喂入祖父口中。蛋羹入口即化，鱼籽的鲜甜在舌尖迸开。
丁泰来眯着眼，喉头滚动，满足地咂摸着滋味，连吃了小半碗才停下。
他全程未曾问一句孙女是否用过膳，仿佛丁君澜侍立一旁、布菜添羹是理所当然的天理伦常。
这便是世家大族的规矩，嫡庶尊卑，一丝也乱不得。
丁君澜面色如常，只专注着手上的动作。
待几样精巧鱼馔被丁泰来一扫而光，他抚着微凸的肚腹，喟叹道：
“活了这把岁数，竟不知鱼能做出这等滋味！比宫里赐下的御膳还强几分！”
“爷爷喜欢，日后差人去顺天楼取便是。待您身子骨再硬朗些，澜儿亲自陪您去楼里尝鲜，好吃的多着呢。”
丁君澜笑着收起碗碟。
祖孙正叙话，门外响起脚步声。丁守正一身酒气进了屋，绯色官袍尚未换下，显是刚从寿宴归来。
他见老父竟能端坐，惊愕之余连忙上前行礼：“父亲大安了？孩儿给父亲请安！”
“好了几分，就是腿脚