顺天楼的晨雾尚未散尽，丁君澜刚踏进前厅，便有青衣小厮趋步上前，低声禀报：“掌柜的，丁家家主车驾已在门外。”
丁守正？丁君澜脚步微顿。一个“糖”字，竟能化开丁府高墙的冰霜，让这位素来矜持的父亲亲临她这“离经叛道”之地。她唇角掠过一丝几不可察的弧度，旋即敛去，整了整衣袖迎出门去。
门外，丁守正一身云锦常服，负手立于青石板路上，身后停着丁府那辆镶金嵌玉的沉香木马车，四匹雪白骏马打着响鼻。几个健仆垂手侍立，排场端得十足。
“爹爹安好。”丁君澜依礼福身，神色平静无波，“晨寒露重，怎不先遣人知会一声？”
丁守正目光扫过女儿素净利落的青缎袄裙，又掠过她身后那栋虽不奢华却气度俨然的顺天楼，心头滋味难言。他清了清嗓子，努力让声音显得自然：“咳，顺路过来瞧瞧你。你祖父昨夜还念叨，说你这丫头……在外头也不知过得如何。”这话连他自己听着都虚，更遑论丁君澜。
“劳祖父挂心。爹爹既来了，请入内用些早膳吧？”丁君澜侧身让路，姿态从容。
丁守正确实腹中空空。晨起去给老太爷丁泰来请安，老爷子精神矍铄，全然不见前几日的病态，却独独揪着丁君澜不放，非要他亲自来请女儿“归家”。那原本属于丁君澜的绣楼小院，年前刚塞进他新纳的六姨娘，昨夜才连夜腾挪洒扫出来。这匆匆忙忙的“复原”，连他自己都觉得敷衍。
“不必了，”丁守正摆摆手，目光越过女儿肩头，试图看清楼内景象，“你……随我回去。院子已收拾妥当，还是你从前住的地方。”
丁君澜眸光微闪。昨日她遣人回府探望祖父，顺道“路过”自己旧居，那雕花窗棂里透出的嫣红纱幔与陌生脂粉气，早说明了一切。
她唇边笑意淡如晨雾：“爹爹好意，女儿心领。只是女儿已在京中置办宅院。再者，身为太福祥京都掌柜，掌着顺天楼一应事务，不敢擅离职守。爹爹若为白糖合作而来，女儿自当奉茶细谈。若是为接女儿归家……”她微微一顿，声音清晰平稳，“请爹爹先回。待女儿料理完楼中杂务，晚间必当回府探望祖父。”
一番话，不疾不徐，不卑不亢，却字字如钉，楔得丁守正胸口发闷。他是谁？大梁五大家族之一的丁氏掌舵人！何曾被自家女儿如此“挤兑”过？
一个顺天楼，在丁家庞然产业面前不过芥藓之微！若非那雪糖之利……丁守正强压下心头那股被冒犯的愠怒，袖中拳头紧了又松。
商贾之道，利字当头。且容她得意几时，待那制糖秘法到手，太福祥又算得什么？这等心思在肚肠里百转千回，面上却只得挤出几分生硬：“既如此……那便先谈谈合作之事。”
“爹爹请。”丁君澜侧身引路。
顺天楼的饭堂早已过了最忙的时辰，只余三两桌散客。丁君澜引着父亲在一张靠窗的榆木方桌旁坐下，亲自去下厨端了吃食：两碗熬得稠糯的白粥，一碟切开的红油咸蛋，四五个白胖暄软的素馅包子，外加一碟翠生生的腌渍酱瓜。简朴至极。
丁守正看着女儿布菜，心中那点“她在外面必定吃苦”的念头又冒了出来。
丁府晨膳，光粥品便有燕窝鸡茸粥、碧粳米粥、血糯红枣粥三样，佐以蟹黄汤包、水晶虾饺、各色精细点心小菜不下二十种，仆妇环伺，银箸玉碗。眼前这桌……他暗自摇头，勉为其难执起竹筷。
一口包子入口，丁守正咀嚼的动作却猛地一滞。看似朴拙的面皮，咬开竟是意想不到的松软鲜香，馅料调和得恰到好处，远胜府中名厨之作！
他抬眼看向女儿，丁君澜却只垂眸安静用粥。更令丁守正浑身不自在的是周遭环境——没有垂手侍立的丫鬟，没有殷勤布菜的仆役。
跑堂的小厮、算账的先生，甚至后厨帮佣，都围坐在不远处各自的桌上，捧着同样的粥碗包子，稀里呼噜吃得痛快。
他这丁氏家主，竟与这些“下等人”同堂而食！丁守正如坐针毡，草草扒拉几口便搁了筷。
“楼中粗陋，怠慢爹爹了。”丁君澜适时起身，“请爹爹移步书房详谈。”
推开书房厚重的橡木门，丁守正眼前豁然一亮，随即被一股陌生的气息攫住。没有惯常所见的花梨木书案、博古架与太师椅。一张宽大平整的实木长桌居中而设，桌面纤尘不染，上面整齐叠放着账簿、卷宗。最引人注目的是桌角一盏形制奇特的灯，粗如儿臂的洁白“大蜡”置于琉璃罩内，散发出稳定而明亮的光芒，远非摇曳昏黄的油灯可比（此乃太福祥格物院秘制蜡烛，因耗用油脂颇多，尚未外售）。
靠墙是顶天立地的书格，塞满了线装册籍。窗边另设一矮几，几上紫砂茶具温润古朴。
“爹爹请坐此处。”丁君澜指向矮几旁两张线条流畅的圈椅。
丁守正带着几分新奇与不适坐下。只见女儿净手、烫杯、取茶、注水……动作行云流水，带着一种他从未见过的韵律美感。
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