“东家前番遣李天宝往江南查探。”周冷月的声音低了下去，像蒙上了一层江南潮湿的烟雨，眼波深处是化不开的痛楚，“周家的工坊、祖宅、库房……一把大火，烧得片瓦无存。官府以‘逆产’之名收了那焦地，挂牌发卖，只是……”
她嘴角牵起一丝极淡极苦的弧度，“那地方已成凶煞不祥之地，无人敢问津，如今荒草蔓生，狐鼠栖身。城郊千亩上好的桑园，也早被几家豪强趁机鲸吞蚕食，分食殆尽。至于当年是谁在幕后织就这天罗地网，扳倒周家，吞尽基业……李天宝多方奔走，银钱流水般撒出去，线索却如泥牛入海，杳无踪迹。五大家之中，白、李、王三家皆操持丝绸，势力盘根错节。我周家虽无缘宫中贡品，但所产绸缎质优价公，行内首屈一指，不知碍了多少人的眼，断了多少人的财路……”
秦文望着她眼中深埋的哀伤、刻骨的不甘与那强行压抑的恨火，心头亦如压了块铅。
他指尖轻轻敲着桌面，语调和缓却带着商贾特有的务实考量：“冷月，人存于世，青山便在，柴薪不绝。真相如深埋之金，纵使一时蒙尘，终有重见天日之时。眼下，先寻个绝对可靠之人，假托旁人名义——最好是周家某个早已边缘化、不起眼的远房后人，去将那片焦土废墟的地契悄悄买下。虽说物是人非，只剩断壁残垣，终究是故园之根，是念想所在。太福祥如今树大招风，不宜直接出面，免得惊了草丛里的蛇。” 他深知，这不仅是安慰，更是一步暗棋，一块未来可能的筹码。
周冷月闻言，捧着茶盏的手指微微颤抖，强忍的泪水终是夺眶而出，沿着清减的脸颊滑落。
她用力点头，喉头哽咽，一时竟说不出话来。那卑微的“远房后人”身份，像根无形的刺，扎在她这嫡脉孤女的心上，将她如今的飘零映衬得愈发凄凉。
秦文不忍，起身走到她身旁，手轻轻扶住她单薄的肩头。这一触，仿佛抽去了周冷月最后支撑的力气，她将脸深深埋进秦文怀中，压抑许久的悲声终于呜咽而出，瘦削的肩膀剧烈地耸动着。
秦文无言，只觉怀中温软身躯承载的，是整个周家百年基业灰飞烟灭的沉重冤屈。
烛火摇曳，映照着秦文揉按额角的身影。昨夜温存犹在，身侧却已空余枕痕冷香。
他望着跳跃的烛焰，低声自嘲：“这‘工业革命’的破茧路，真他……真是步步荆棘，关关难过。”商人的算计里，也难掩穿越者面对时代鸿沟的深深无力。
技术研发、生产调度、人事斡旋、外部周旋……千头万绪，乱麻般缠绕，令他分身乏术。“如此东奔西突，非长久之计，耽误太多时间，以后要定个日子，开会，这样可以节省下不少的时间。”
“东家，您醒了。”轻柔的声音响起，冬雨捧着铜盆温水走了进来。这原属周冷月的婢女，如今成了秦文近身侍奉的人。
“唔，昨日歇得晚了些。”秦文略有些尴尬地解释。
冬雨垂着眼帘，将温热的帕子递上：“小姐吩咐过，东家昨日辛劳，让婢子莫要惊扰。”她声音低柔，脸颊却飞起一抹不易察觉的红晕。
秦文接过帕子，胡乱擦着脸，岔开话题：“现下什么时辰了？”
“回东家，将将午时初刻。”冬雨答道。
秦文一听，心中咯噔一下。今日原定要去沛县查看新打的深井！那井耗时三月，五十壮劳力日夜轮替，据说已然出水。“快备些简便吃食！让丁南即刻准备车马，去沛县！”他语速快了几分。
如今秦文出行，排场已非昔日可比。一班十二人的精悍护卫，甲胄鲜明，腰挎制式长刀，沉默地拱卫在马车前后。
马蹄踏过官道，扬起些微尘土。秦文坐在微微颠簸的车厢内，指尖无意识摩挲着车窗雕花，昨夜周冷月伏在他怀中痛哭的颤抖，与今日空枕的微凉，两种感触奇异地交织着。那深井出水，本是件喜事，可心头却像压着什么，沉甸甸的。
沛县那熟悉的巍峨城门在望。秦文望着那青砖垒砌的厚重轮廓，恍惚间又看到自己初来乍到时的茫然无措。
城门税吏见是太福祥秦东家的车驾，堆着笑便欲放行——县令赵开瑞早有吩咐，太福祥可以带刀穿甲进城。
秦文却示意丁南递过一小包碎银：“老规矩，弟兄们辛苦了。”税吏接过，入手微沉，脸上笑容更盛，腰也弯得更低：“谢东家赏！东家仁义！”
车队顺利入城，直趋西城。远远便见一片低洼处，泥土堆积如山，早先倾倒的土堆上，已有零星的野草顽强地冒出新绿。人群围着一个巨大的圆口，喧嚣声隔着老远便能听见。
“东家来了！”眼尖的人一声高喊。
“东家来了！快让开！”人群如潮水般向两边分开，敬畏的目光齐刷刷投来。
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秦文下车，