“父亲！” 杜昱的剑尖突然转向，精准点中杜几腰间空门。杜几后退半步，剑穗扫过飘落的紫藤花瓣，心中却涌起欣慰 —— 这孩子竟学会了以守为攻的精髓。
“昱儿的长进让为父欣喜。” 杜几收剑入鞘，目光扫过庭院角落新添的暗哨，“但真正的战场从不会给人喘息之机。” 话音未落，廊下传来清脆的铜铃声，身着绯色襦裙的丫鬟小桃疾步而来，鬓角的珍珠步摇随着跑动轻晃。
“老爷，钟大人府上的管家求见，说有十万火急的要事。” 小桃话音刚落，杜几已疾步迈向正厅。雕花木窗外，乌云正悄然吞噬最后一缕阳光。
正厅内，钟繇的管家将密信呈上时，杜几的瞳孔骤然收缩。绢帛上 “荆州有变” 四个字墨迹未干，却似重锤般砸在心头。三个月前被调离的周不疑，竟在赴任途中遇刺身亡，而新任荆州牧 —— 那位曾 “大义灭亲” 的公子，正以雷霆之势整合各方势力，坊间传言他暗中豢养死士，剑锋直指许昌。
“曹丞相已召集众臣商议对策。” 管家压低声音，“钟大人特意嘱咐，杜大人需做好万全准备。” 杜几摩挲着信笺边缘，忽然想起三日前在后花园瞥见的陌生身影。那道灰衣人影转瞬即逝，却在他心底投下浓重阴影。
当夜，杜几在书房枯坐至三更。烛火摇曳间，案头堆满荆州地形图与密报。夫人李氏端着安神汤推门而入，发间茉莉花香混着药香弥漫开来：“又在为荆州的事忧心？” 她将汤碗轻轻放在砚台旁，“昱儿和珩儿今日在后院练剑，说是要保护爹娘。”
杜几握住夫人的手，指腹触到她掌心的薄茧 —— 那是每日为孩子们缝制衣衫留下的痕迹。“阿蘅，” 他唤着夫人的小字，“荆州新主野心勃勃，曹丞相恐不会坐视不理。这场风波，怕是要将我们卷入漩涡。”
李氏轻轻靠在他肩头：“无论风雨多大，你我携手便是。” 窗外突然传来猫头鹰的长鸣，杜几下意识按上腰间剑柄，却见李氏已将烛火吹熄：“夜深了，早些歇息吧。”
黑暗中，杜几睁着眼睛直到东方泛起鱼肚白。他听见更夫敲过五更，听见厨房传来生火的噼啪声，也听见远处传来隐隐约约的马蹄声。当第一缕阳光穿透窗棂时，他已穿戴整齐，腰间佩剑寒光凛冽。
三日后，许昌城四门戒严。杜几带着长子杜昱随钟繇入宫时，朱雀大街上满是巡逻的铁甲军。宫阙巍峨，却难掩空气中的肃杀之气。太极殿内，曹操独坐高位，目光如鹰隼般扫过阶下群臣。
“荆州逆贼意图谋反，诸位有何良策？” 曹操的声音低沉如雷，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。杜几注意到尚书令荀彧轻咳一声，上前一步：“臣以为，可先派使者安抚，同时暗中调兵遣将......”
“安抚？” 曹操冷笑打断，“荆州小儿羽翼渐丰，此时示弱只会助长其气焰！” 他的目光突然落在杜几身上，“杜卿家在荆州人脉颇深，可有破敌之策？”
杜几出列行礼，手心微微冒汗：“回丞相，荆州地势复杂，易守难攻。但若能切断其粮草补给，再以水师封锁长江......” 他的话被殿外急促的脚步声打断。一名侍卫浑身浴血冲入，手中捷报已被鲜血浸透。
“报 ——！荆州叛军突袭江夏，守将拼死抵抗，江夏城危在旦夕！” 殿内顿时一片哗然。杜几看见曹操的指节捏得发白，案上青铜酒樽被碰倒，酒水在青砖上蜿蜒成河。
“杜几听令！” 曹操猛地起身，“即刻率领五千精兵驰援江夏，务必守住长江防线！”
领命出殿时，杜几的心跳快得几乎要冲出胸腔。江夏乃荆州门户，一旦失守，叛军便可长驱直入。他策马奔回家中，只见夫人已将战甲备好，两个儿子站在廊下，手中木剑换成了真正的青铜剑。
“父亲，我要随你出征！” 杜昱眼神坚定，杜珩也握紧拳头：“孩儿虽年幼，也能为父亲传递军情！” 杜几看着两个儿子稚嫩却坚毅的脸庞，忽然想起多年前父亲带他上战场的场景。那时他也是这般年纪，满心都是对战争的向往。
“昱儿留下，协助母亲守护府邸。” 杜几将佩剑递给杜昱，“这柄剑曾随我出生入死，如今交给你。记住，守护家人比上阵杀敌更重要。” 他又转向杜珩，“珩儿随我前往江夏，但若遇危险，必须立刻撤退。”
李氏默默为杜几系紧披风，指尖在他心口处停留片刻：“万事小心。” 杜几低头轻吻她的额头，转身跨上战马。马蹄声中，他最后回望一眼熟悉的府邸，却不知这一眼，竟是许久的离别。
江夏城外，战鼓声震耳欲聋。杜几站在了望塔上，看着远处黑压压的叛军如潮水般涌来。长江水在夕阳下泛着血色，战船的帆布上绣着荆州牧的家徽。他握紧手中令旗，忽然听见身后传来急促的脚步声。
“杜将军！后方发现敌军伏兵！” 斥候的声音带着颤抖。杜几心头一沉，原来叛军早有