他们麻木地跟着南宫晟的脚步，走向这座未知的营垒。前方是生路，还是另一个形式的牢笼？是短暂的喘息之地，还是最终的埋骨之所？对他们而言，或许早已没有了意义。活着，仅仅是因为还没有死掉。
“天下……究竟有多少失去了父母的孩子，又有多少失去了孩子的父母？”一个冰冷的问题在孙宇心中升起。
他的思绪不由自主地飘回到了数月前，宛城攻防战最激烈的时候。那些被驱使攻城的流民，一个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，如同潮水般涌向城墙。他们眼中没有狂热，只有野兽般的求生欲望和对死亡的恐惧。他们拿着简陋的农具、木棍，甚至徒手攀爬。孙宇站在城头，冷静地指挥着守军放箭、投石、倾倒滚油。他记得很清楚，在那些疯狂进攻的人群中，他没有看到一个孩子。
当时并未细想，如今联系眼前景象，一个可怕的推测浮上心头——那些孩子去了哪里？易子而食，析骸而爨……史书上那些冰冷的字眼，瞬间变成了可能发生的、血淋淋的现实。那该是怎样一副人间地狱的景象？即便是心志坚毅如孙宇，想到此处，背脊也不由得生出一股寒意。
黄巾军的理想，大汉朝的秩序，在这赤裸裸的生存危机面前，都显得如此苍白无力。问题的根源，究竟在哪里？是张角的煽动？是地方官吏的贪腐？是朝廷的苛政？还是这早已千疮百孔、积重难返的世道本身？
孙宇沉默地站在原地，玄色的衣袂在晚风中轻轻摆动。他像一尊冰冷的雕塑，与周围流动的悲苦人群形成了静止与流动的对比。他那颗习惯于谋划、算计、杀伐的心，此刻却被一种更为复杂、更为沉重的情绪所包裹。那不仅仅是对眼前惨状的怜悯，更是一种对自身所作所为，对这混乱时局的深层叩问。
**第四章蔡讽的权衡**
就在孙宇于队伍末端陷入沉思的同时，距离营寨约一里之外的一处高坡上，静静地停着一辆装饰朴素却用料考究的马车。拉车的两匹马神骏非凡，显示着主人身份的不凡。马车周围，肃立着十余位身着劲装、腰佩利刃的健仆，眼神警惕地扫视着四周。
马车车窗的帘布被一只苍老却稳定的手轻轻掀开一角，露出一双深邃、充满阅历与智慧的眼睛。这双眼睛的主人，正是襄阳蔡家的当代家主，在南阳乃至荆州都有着举足轻重影响力的老者——蔡讽。
蔡讽年约六旬，头发胡须已然花白，但面色红润，精神矍铄。他头戴缁布冠，身着栗色绸缎深衣，外罩一件玄色貂裘，虽处野外，依旧保持着世家家主的雍容气度。他的目光，正远远地投向方城山下那座忙碌起来的营寨，以及那条如同受伤蚯蚓般缓缓蠕动的黄巾队伍。
在马车旁，侍立着一位年纪约二十出头的年轻人，容貌与蔡瑁有几分相似，但眉宇间少了几分精明，多了几分浮躁。他是蔡瑁的弟弟，蔡瓒蔡茂圭。
蔡瓒看着远处那庞大的营地，以及自家兄长和庞季正在与那些“反贼”交接的场景，脸上露出了明显的不满与肉痛之色。他忍不住转向车窗，低声道：“父亲，这片山林田产，虽非我蔡家核心产业，但面积广阔，水土丰茂，每年产出亦是不菲。如今就这么平白让了出去，我们蔡家付出了如此代价，却似乎什么实质性的好处都未得到，还要担着私通‘贼寇’的干系。这……值得么？”
他的语气中充满了不解与抱怨。在他看来，蔡家此次完全是做了一笔亏本的买卖。
蔡讽的目光依旧停留在远方，并未收回，只是淡淡开口，声音平稳而苍老，带着一种历经世事的通透：“茂圭，你看问题，还是太过肤浅。”
他顿了顿，缓缓道：“你可知道，若无孙建宇（孙宇）数月前料敌于先，提前加固宛城城防，囤积粮草，整顿郡兵，又以雷霆手段镇压城内可能的叛乱苗头，后果将会如何？”
蔡瓒微微一怔，没有立刻回答。
蔡讽继续道：“只怕宛城早已被黄巾军攻破。届时，黄巾军席卷南阳，烧杀抢掠，我蔡家在那宛城中的店铺、库藏、族人，以及在城外的诸多庄园、坞堡，又能保全多少？你可仔细看过河北传来的战报？冀州、幽州那些被攻克的郡县，太守、刺史身死，城中豪族被屠戮、财产被劫掠一空者，比比皆是！河北之地，豪族势力难道比我南阳弱么？”
蔡讽的话，如同冰冷的锥子，刺破了蔡瓒心中的那点侥幸。他想起了那些触目惊心的战报，想起了黄巾军过处“玉石俱焚”的惨状，不由得打了个寒颤，背上渗出一层细密的冷汗。确实，若宛城不保，整个南阳都将陷入浩劫，蔡家损失的可就不仅仅是这一处山林田产了。
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“孙太守和赵都尉，是明白人。”蔡讽的语气带着一丝赞许，也有一丝不易察觉的忌惮，“他们知道蔡家的力量，更知道在此乱世，需要借助蔡家的力量来稳定南阳。此次我们蔡家出力协助城防，