太尉府，静室。
与司徒府不同，太尉杨赐的室内，灯烛燃得格外明亮，却照不亮老人眉宇间深刻的忧惧。杨赐须发皆白，官袍略显褶皱，正对着那份传来的诏令副本，久久无言。他的手微微颤抖，抚摸着诏令上那冰冷的字句，仿佛能触摸到其中蕴含的可怕未来。
“饮鸩止渴…饮鸩止渴啊！”良久，一声沉重得仿佛承载了整个帝国重量的叹息从他胸腔中挤出，充满了无尽的悲凉与无力。“先帝啊！老臣无能…竟眼睁睁看着陛下行此…此自剖江山之下策！”他痛苦地闭上双眼，眼前仿佛已经看到了各地州牧拥兵自重、互相攻伐、视中央如无物的混乱景象。他知道这是无奈之举，是为了应对眼下扑不灭的叛乱烽火，但作为辅佐过数位皇帝、深谙治国之道的老臣，他更清晰地预见到这剂虎狼之药将带来的长远恶果。
“非是叛军亡汉，恐是此诏亡汉矣…”他喃喃自语，声音沙哑。忠臣的热血与老臣的睿智在他心中激烈交战，最终化为一种深深的疲惫和绝望。他缓缓坐回椅中，背影佝偻，仿佛一瞬间又老了十岁。他知道自己无力改变天子的决定，只能在这巨大的悲剧拉开序幕时，尽力去维持那即将倾覆的航船，哪怕只能多撑一刻。他提起笔，手依旧微颤，开始斟酌如何在这该死的诏令框架下，尽量挑选那些或许还能心存汉室、顾全大局的“清名重臣”去担任州牧，这或许是他唯一能做的、微不足道的补救。
执金吾府，庭院。
执金吾袁滂没有待在书房，而是负手立在庭院中，望着角落里一株在秋风中摇曳的菊花，神色复杂。消息传来时，他正在赏花，此刻却再无闲情。他眉头紧锁，手指无意识地捻动着腰间佩刀的刀穗。
“唉…终究还是走到了这一步。”他叹了口气，语气中充满了无奈和一丝不易察觉的摇摆。“刘焉此议，虽似为国解忧，实则…包藏祸心。陛下身边尽是…”他话未说尽，警惕地看了看四周，将“阉宦”二字咽了回去。作为掌控京师一部兵马的执金吾，他并非看不清局势，但也深知自身位置敏感，背后袁氏家族庞大，牵一发而动全身。
他既担忧州牧权重导致天下分裂，又隐隐觉得，在这乱世之中，手握实权或许才是安身立命之本。这种矛盾的心情让他倍感煎熬。“忠君？还是…存身？”他低声自问，却得不到答案。最终，他只是摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“但愿…但愿所选之州牧，真能匡扶汉室，平定乱局吧。”这话与其说是期望，不如说是一种自我安慰。他已打定主意，在此事上紧随杨赐等老成持重之辈的步伐，不多言，不冒进，静观其变，这或许是最稳妥的立场。
廷尉府，正堂。
廷尉崔烈得到消息时，正在审理卷宗。他立刻屏退左右，将那绢帛诏令反复看了数遍，眉头越皱越紧，几乎拧成一个“川”字。他猛地将诏令拍在案上，发出“砰”的一声闷响。
“荒谬！岂有此理！”他低声怒斥，声音因压抑着愤怒而显得有些嘶哑。“刺史监察之制，乃祖宗成法，国之纲纪！岂可轻易废弛？改为州牧，授以军政大权，此乃取祸之道，非治国之策！刘焉匹夫，其心可诛！”他身为九卿之一，主管刑狱，最重法度规矩。此诏在他眼中，无异于公然破坏汉家四百年的制度根基，是绝对无法接受的。
他站起身，在堂内急促地踱步，脸色铁青。
“陛下怎能听信此等谗言！阉宦误国！阉宦误国啊！”他痛心疾首，却又感到一种深深的无力。他知道自己人微言轻，难以改变天子的决定，更何况此事背后显然有十常侍乃至大将军府的推动。
“难道就眼睁睁看着天下走向分崩离析吗？”他停下脚步，目光投向皇宫的方向，充满了忧虑和一种士族死忠对于王朝命运的深切关怀。他已暗自决定，即便无法改变诏令，也要在后续的人选审议和权力界定上，极力谏争，尽可能地为朝廷保留一些制约州牧的手段。
卫尉寺，刘虞府邸。
祠堂内香烟缭绕，供奉着汉室列祖列宗的牌位。刘虞跪坐在坐席之上，手中紧握着那份传来的消息，身体微微颤抖。
他不是愤怒，而是痛苦，一种源自血脉深处的、撕裂般的痛苦。作为汉室宗亲，他对这个王朝有着远超寻常臣子的感情和责任。
“列祖列宗在上…不肖子孙刘宏…竟…竟行此下策…”他声音哽咽，几乎难以成言。眼泪从他眼角滑落，滴落在冰冷的青砖地上。“废刺史，立州牧…此乃自裂江山，自毁藩篱啊！今日授之以权，他日何人还能收之？四百年大