赵忠脸上挤出几分谄媚又忐忑的笑容，连忙从宽大的袖袍中取出一份折叠整齐的洁白帛书，双手高举过顶，恭敬呈上：“陛下息怒……这是……这是太常刘焉刘大人，今日辗转托人递入宫中，呈给陛下的密奏……宦者愚钝，粗粗看了几眼，觉得……觉得其中所议，或可……或可解眼下燃眉之急……”
“刘焉？刘君朗？”刘宏皱起眉头，脸上掠过一丝疑惑。他懒洋洋地伸手接过那份帛书，触手细腻，显然不是凡品。他带着几分不耐，展开浏览。
起初，他目光扫动极快，面色依旧不耐。但渐渐地，他阅读的速度慢了下来，眉头越皱越紧，脸上的表情开始急剧变化。惊疑不定，仿佛不敢相信自己所读；继而涌上的是被冒犯的愤怒，似乎看到了极大的不敬；然后是深沉的权衡，目光在帛书与殿内虚空之间来回移动；最终，所有这些情绪都沉淀下去，化作一丝极其复杂的、带着浓浓嘲讽和无奈的冷笑，凝固在他的嘴角。
“呵呵……呵呵呵……”刘宏忽然低笑了起来，笑声干涩而冰冷，在寂静的殿中回荡，充满了无尽的凉意，“好一个‘改刺史为州牧’！好一个‘重臣镇守四方，总揽军政，以便征讨’！说得真是冠冕堂皇，滴水不漏，字字句句都是为了江山社稷，为了朕的天下！”
他猛地将帛书拍在案上，发出“啪”一声闷响。他抬起头，目光如淬了冰的刀锋，锐利地扫过赵忠，那目光似乎能穿透他卑躬屈膝的皮囊，直刺其内心深处，甚至看到了其身后那若隐若现的网络：“刘君朗……朕的这位好宗亲，汉室宗正，倒是很会替朕分忧啊！他什么时候，和张常侍、赵常侍你们，走得这般近了？嗯？朕倒是好奇得很，他许了你们什么好处？能让你们这般为他递话？”
张让、赵忠闻言，脸色瞬间微微一白，像是被戳中了要害，慌忙跪伏在地，以额触地，声音带着夸张的惶恐：“宦者不敢！陛下明鉴！”“宦者等对陛下忠心可鉴日月！只是……只是觉得刘常侍此议，或可……或可暂缓时艰……”
“够了！”刘宏厉声打断，声音中充满了厌烦和一种看透一切的疲惫。他不再看他们，猛地站起身，一步步走到那扇巨大的雕花木窗前。窗外，洛阳的天空灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气，一如他此刻的心情。
他岂能不知刘焉此举包藏的私心？刘焉身为宗室，素有清名，早年甚至与那些标榜气节的党人清流颇有往来，并非十常侍一党。如今竟通过宦官的门路递上如此一份堪称石破天惊的奏疏，其背后必然有着复杂的政治交易和权力图谋。此策一旦施行，刺史监察之权变为州牧军政实权，封疆大吏，手握重兵，兼统民政，几乎等同于裂土封王！这将导致中央权威彻底跌落，地方势力尾大不掉，后患无穷。这分明是饮鸩止渴！
可是……不饮下这杯鸩酒，眼下立刻就要渴死！
九州糜烂，烽烟四起，政令几乎不出司隶，税收来源断绝，叛乱此起彼伏，朝廷确实已无足够的力量和威望去迅速平定四方。除了赋予地方那些尚有实力的州郡重臣更大的权力，让他们自行去剿贼安境，还能有什么办法？难道真要眼睁睁看着整个天下在自己手中分崩离析吗？
刘宏的背影映在窗上，显得异常单薄、疲惫和孤独。他就这样静静地站着，望着那片灰霾的天空，良久，一动不动。殿内死寂，只有十常侍压抑的呼吸声和熏香燃烧的细微噼啪声。
终于，他缓缓转过身。脸上所有的愤怒、激动、嘲讽，所有属于一个年轻帝王的鲜活情绪，都已褪得干干净净，只剩下一片冰冷的麻木和一种洞悉命运却又无力改变的深深讥诮。
他的声音平静得可怕，没有一丝波澜，仿佛在说一件与己无关的事情：
“拟诏吧。”
三个字，重逾千钧。
那道从北宫温德殿发出的、改变天下格局的诏令，如同一声沉闷的惊雷，虽未立刻炸响，其无形的冲击波却已以惊人的速度席卷了整个洛阳的公卿府邸。每一座高门之后，都因这“废刺史、立州牧”的旨意，激起了截然不同的波澜。
司徒府，书房。
炉中名贵的龙涎香静静燃烧，青烟笔直，却驱不散室内的凝重。司徒袁隗屏退了所有仆役，独自坐在紫檀木书案之后。案上摊着一份刚刚抄录而来的诏令大意。他并未像旁人那般或惊惶或愤怒，指尖甚至悠闲地轻叩着光滑的案面。
“刘君郎…好手段，好算计。”他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、几乎难以察觉的弧度，低声自语。眼中没有丝毫对国事的忧虑，反而闪烁着一种近乎兴奋的、猎人发现猎物踪迹般的锐利光芒。“改刺史为州牧，总揽军政…呵呵，陛下这是自毁长城而不自知啊。中央权威自此坠矣！”
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他缓缓起身，踱到窗边，望着庭院中精心修剪的松柏。“四百年