大堂两侧，依汉家仪制森然陈列的斧钺仪仗锃亮如新，长戟如林，刃口流转着冰冷彻骨的寒光，然而这片森严的武备，却丝毫化不开弥漫在空气中那几乎令人窒息的凝重与焦虑。香炉中上好的清神香静静燃烧，青烟笔直，却驱不散那股山雨欲来的沉闷。
郡丞曹寅第一个越众而出。他身着深青色郡丞官袍，头戴进贤冠，原本保养得宜、颇具儒雅气度的面容，此刻因心绪剧烈激荡而微微涨红，额角甚至渗出细密的汗珠。他右手无意识地紧攥着腰间绶带下的玉珏，指节发白，颌下那三缕精心修剪、象征士大夫风仪的清须，正难以抑制地轻轻颤抖。他深吸一口气，像是要鼓起莫大的勇气，声音在空旷高阔、回声隐隐的大堂中显得格外尖促，甚至带上了一丝不易察觉的嘶哑：
“赵都尉！三思，务必三思而后行啊！”他几乎是抢步上前，目光急切地锁定堂中卓立的赵空，“府君已经不在，如今郡中军政要务，千钧重担，系于都尉一身！南阳一郡之地，太守、都尉两位两千石主官皆离辖境，此乃…此乃高祖定鼎以来，未有之先例！于制不合，于礼不合，于安危大计更是凶险万分啊！”
他越说越急，语速加快，手指不自觉地抬起，在空中点划，仿佛要数落出那无穷的后患：“倘有细微变故——不必说黄巾余孽死灰复燃，卷土重来；便是地方豪强，见机生事，借端逞凶；乃至城外数万流民，因饥馑冻馁而骤然躁动——我等身在郡府，无权无勇，将何以弹压？何以自保？朝廷若知，一道诏书问罪下来，玩忽职守、轻弃汛地之罪，丢官去职恐都是轻恕！届时…恐有倾覆之祸，累及家族啊！”说到最后，他声音已带上一丝绝望的颤音，几乎要捶胸顿足，平日里的从容风仪荡然无存，只剩下对不可测未来的深切恐惧。
曹寅话音未绝，声犹在梁间回荡。一旁，身着锃亮玄甲、身躯魁梧如岳的郡司马黄忠已然沉稳地踏前一步。铁甲叶片随着他的动作相互摩擦，发出沉稳而富有节律的铿锵之声，如同战鼓的前奏，与他此刻古井无波的面容相得益彰。他并未像曹寅那般激动，只是抱拳拱手，动作干脆利落，透着军人特有的硬朗。一双虎目开阖间精光四射，如电般直射堂中卓立的青衣都尉，目光沉重而恳切。
“赵都尉，”他声音洪钟般响起，不高亢，却自有一股沉雄之力，震得人耳膜微嗡，梁柱间似有低沉的共鸣，“曹郡丞所言，字字皆出自肺腑，亦句句道破末将心中所虑！南阳局面，看似暂定，尸骸已埋，烽烟已熄，然四野实未靖平！”他手臂一挥，指向堂外远方，仿佛目光已穿透墙壁，看到了那片刚刚经历战火洗礼的土地，“西鄂、博望、雉县等地，黄巾溃兵败而不灭，犹如百足之虫，死而不僵！彼辈熟知地理，蛰伏于山泽草莽之间，犹如暗火藏于灰烬，只待我等人心懈怠，防备稍疏，便可借风复燃，其势恐更甚于前！”
他稍作停顿，目光扫过堂内诸人，最后重回赵空脸上，语气愈发凝重：“更兼我南阳各县，豪强林立，此前多持两端，坐观成败。譬如那襄阳张羡，虽名义受朝廷所遣，然其心难测，拥兵自重，绝非安分之辈！今见府君亲引精锐北上，郡中守备力量骤减，空虚之象已显，彼辈鹰视狼顾之徒，岂无异动之心？郡兵新经整编，汰弱留强，战力未复，犹如稚虎，爪牙未利。而民心历经战乱，犹如风中浮萍，惊惶未定，尚未真正依附郡府。都尉此时若决意孤身北上，宛城根本之地顿失主帅，空虚至此，倘有半分闪失——无论内外——我等纵是万死，亦难以赎罪，更负府君临行时殷殷重托！”他声若金石交击，每一字都带着沙场淬炼出的煞气与不容置疑的分量，那是历经血火、看惯生死后沉淀下来的极致沉稳与担忧。
黄忠语毕，堂内陷入短暂的寂静，只有那沉重的忧虑在无声蔓延。这时，蔡瑁与庞季交换了一个眼神。蔡瑁微微颔首，随即优雅地捋了捋衣袖，越众而出。他出身襄阳蔡氏，乃是荆州一等一的高门大族，虽在南阳为官，一身锦袍玉带，气度雍容华贵，眉宇间自有世家子弟的从容与深藏不露的算计。他并未如曹寅般惶急，也不似黄忠那般直接，言语不急不缓，声音清朗，却自有一股让人不得不仔细聆听的份量：
“赵都尉，”他拱手一礼，姿态潇洒，“北上驰援之事，关乎同僚情谊，亦关乎天下大局，德珪（蔡瑁字）深感敬佩。然，正所谓‘千金之子，坐不垂堂’。都尉身系一郡安危，实不宜轻蹈险地。方才汉升（黄忠字）将军与曹郡丞所言，皆乃老成谋国之道。或许…此事可权变处置？”他略作沉吟，似在谨慎措辞，“譬如，精选一沉稳干练之上将——汉升将军老成持重，便是上佳之选——再拨付数百精锐铁骑，配以双马，星夜兼程，代为驰援邺城。如此，既可向府君表明我南阳援手之诚，缓解邺城燃眉之急，都尉您亦能安坐