第一章 怒潮吞孤帆
钱塘江的秋潮，是天下闻名的景致。每年八月十八，无数看客挤在江堤上，就为看那“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧”的壮阔。可若不是赶在潮汛时来，这江面便只剩无尽的苍茫——尤其是入了夜，墨色的江水裹着冷风，连星光都似要被吞进江底，唯有偶尔掠过的渔火，像颗随时会熄灭的火星子。
沈渡就是在这样的夜里，撑着一叶孤舟行在江上。
他的船是艘老旧的乌篷船，船身裂着几道浅缝，用桐油补了又补，船尾插着面褪色的青旗，旗角绣着半只衔着剑的海鸥——那是“江鸥帮”的标志。沈渡靠在船舷上，手里攥着个粗陶酒碗，碗里的劣酒只剩个底，酒气混着江风，吹得他脸颊泛红。他穿着件浆洗得发白的短打，裤脚卷到膝盖，露出小腿上道狰狞的疤，那是三年前跟水匪拼杀时留下的，当时差点把腿废了。
“再过半个时辰，就能到盐官镇了。”沈渡喃喃自语，抬手抹了把脸上的江水。他这次是受江鸥帮舵主所托，送一封密信去盐官镇的分舵，信里藏着江南水帮的布防图——最近江面不太平，“黑鲨帮”的人频频劫船，连官府的漕运都敢动，江鸥帮怕他们下一步要对分舵下手，才急着传信调人。
他刚想把碗里的残酒喝尽，忽然觉得船身晃了晃。不是江风刮的那种晃，是底下的江水在翻涌，像有什么东西在江底搅动。沈渡心里一紧，猛地站起身，扶住船桅抬头看天——夜空还是墨黑一片，连点云都没有，可江面上的风却突然变了向，从之前的东南风，变成了带着腥气的西风。
“不对劲。”沈渡皱起眉。他在江上漂了二十年，比谁都懂钱塘江的脾气，这个时节从没有西风，更不会有毫无征兆的江涌。他慌忙蹲下身，想把船桨插进水里稳住船身，可手刚碰到桨，船身就猛地一抬，像被什么东西顶了起来，接着又重重落下，溅起的江水劈头盖脸砸在他身上，把他呛得直咳嗽。
就在这时，远处传来一阵“轰隆”声，不是雷声，是潮水的声音。沈渡脸色骤变——钱塘江的秋潮明明还有半个月才到，怎么会现在来？他抬头往声音传来的方向看，只见墨色的江面上，一道白色的水线正快速逼近，像条巨大的白蛇，张着嘴要把整个江面吞下去。
“是怒潮！”沈渡心里发慌。他见过无数次钱塘江潮，却从没见过这么快、这么凶的潮——那水线移动的速度，比最快的快船还快，而且越来越高，转眼就有半丈高，江风裹着潮声，震得他耳朵嗡嗡响。
他来不及多想，抓起船尾的船桨，拼尽全力往江水里划，想把船划向岸边。可那怒潮来得太快，不过片刻就到了船后，巨大的浪头像座小山似的压下来，沈渡只觉得后背一沉，整个人被浪头掀了起来，接着又重重砸在船板上，五脏六腑都像移了位。
乌篷船在浪头里像片叶子似的翻滚，船篷被浪撕碎，船桨也断成了两截。沈渡死死抓住船舷上的绳子，指甲都嵌进了木头里，他能感觉到船身正在往下沉——船底的裂缝被浪头冲开了，江水正往船里灌。
“不能沉！信还在！”沈渡咬着牙，腾出一只手，摸向怀里——密信被他缝在了衣襟内侧，用油纸包了三层，还好没湿。他刚想把信往更贴身的地方塞，又一个浪头拍了过来，这次的浪比之前更大，直接把乌篷船掀翻了。
冰冷的江水瞬间裹住了沈渡，他呛了好几口江水，嘴里满是腥味。他下意识地往上游，可江水的力道太大，像无数只手在拉他，要把他拖进江底。他能感觉到那封密信还在怀里，可身体却越来越沉，小腿上的旧疤突然传来一阵刺痛，像是被什么东西划到了。
“谁在水下？”沈渡心里一惊。他猛地睁开眼，往水下看——江水漆黑，什么都看不见，可他能清楚地感觉到，有东西在他腿边游弋，速度极快，而且不止一个。
就在这时，一只手突然抓住了他的脚踝，力道极大，带着刺骨的寒意。沈渡想踹开，可那只手像铁钳似的，死死攥着他，把他往水下拖。他拼命挣扎，拔出腰间的短刀——那是柄锈迹斑斑的铁刀，是他父亲留下的，平时用来削木头，此刻却成了唯一的武器。他朝着水下的方向胡乱刺去，只听见“叮”的一声，像是刺中了什么金属的东西。
抓住他脚踝的手松了些，沈渡趁机往上游，可还没游出多远，又有两只手抓住了他的胳膊。这次他看清楚了——水下的是几个人，都穿着黑色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，像鲨鱼似的盯着他。他们手里拿着短刀，刀身上泛着蓝光，显然淬了毒。
“黑鲨帮的人！”沈渡瞬间明白了。这不是什么意外的怒潮，是黑鲨帮的人搞的鬼——他们肯定在江底设了机关，用某种方法引来了局部的怒潮，目的就是为了掀翻他的船，抢他怀里的密信。
沈渡咬紧牙关，手里的短刀朝着抓他胳膊的人刺去。那人心慌，松开手躲了过去，沈渡趁机往上浮，终于露出了水面。他深吸一口气，刚想往岸边游，就看见江面上飘着几艘快船，每艘船上都站着几个黑衣人，手里拿着弓箭，正对着他的方向