“明白了！少爷！”兹马胸膛轰然一挺，眼中再无半分迷茫，只剩下刀锋淬火般的锐利与狂热，“我这就去！纵是龙潭虎穴，也把东风吹回来！”不问成败，不问凶险，戚福的剑锋所指，便是他兹马赴死之地！
“慢！”戚福叫住转身欲冲的兹马，眼中闪过一丝冰冷的算计，“空手上门，不是做客的道理。带两份‘薄礼’。”
他快步走到墙角一个不起眼的黑木箱前，掀开盖子。里面并非什么宝物，而是方才才码放整齐的油布包。他精准地取出两个大小不一的布包，塞进兹马怀里。
“小的这包，”戚福拍了拍分量稍轻的那个，声音带着一种砭骨的寒意，“里面是沾了‘绿剑影’的残汁，还有那婆子染血的布片。”他指了指地上几乎消失的绿痕，“告诉老刀巴，想办法让这包东西，‘不经意’沾到德拉曼身边那些‘毒蛇眼’门客的衣角上。”
兹马捏着那包东西，手心握着烧红的烙铁那般！这是剧毒残留！是催命符！
“大的这包，”戚福拿起另一个明显更沉实的布包，眼神幽深如古井寒潭，“里面是娘儿洞冻土层里取出的几块‘童骨’碎片的精确拓痕，还有一小块精心包裹的、染着深褐色布纹的冻土……告诉他，这包东西，只能由德拉曼本人亲手拆开。一个字，都不必多说。”
兹马瞬间明悟！第一份“礼”，是投石问路，更是无声的震慑：看，你们藏的毒爪，我已斩断一截！第二份“礼”，是致命砝码，更是诛心之问：囡寨的血债，洼儿岭的孤儿尸骨，这笔账，你舍王摘得干净么？童骨、布纹……直指核心！
“少爷！妙！”兹马心服口服，热血沸腾！这两份“薄礼”，轻若无物，却重逾千钧！是剧毒，更是鱼钩！钩的就是德拉曼心底的鬼影！看他敢不敢接！是惊弓之鸟，还是……真有不畏深渊的枭雄心性！
“速去！”戚福挥手，目光再次投向窗外狂暴翻腾的雪幕，穿透了千山万壑，看到了幽叶关内那座暗流汹涌的舍王府深渊，“把属于我们的东风……给我借回来！”
兹马珍而重之地将两个油布包贴身藏入最里层，怀揣着能炸塌山峦的霹雳雷火！他重重抱拳，转身如离弦之箭，撞入门外漫天的风雪狂涛之中，身影瞬间被白茫吞没！带着足以撬动两国边境格局的密信与“厚礼”，一头扎向九死一生的龙潭虎穴！
戚福独自立于风雪呼号的窗前。
结盟？与虎谋皮？他心如明镜。
但他的笃定，不仅源于余万发舍命趟出的路、老刀巴这个不定时的炸弹、小金子风雪中带回的血信，更源于他与余万发那短暂却刻骨的几面之缘中，从对方精明世故却又不失底线的眼神深处，嗅到的那一丝同类的气息——一种在乱世污泥中沉浮挣扎、却始终不肯放弃脊梁的狼性与孤傲。
赌赢了，便是绝处逢生，棋局尽翻。赌输了……也不过是将悬在头顶、早已注定的铡刀，撞出一声更响亮的轰鸣！
风雪撞击着窗棂，内屋方向，死寂如墓。但戚福知道，那扇锁住的门后，是一个随时可能引爆的、深不见底的谜渊。
而这场远赴小象国的豪赌，无论最终掀起的，是滔天巨浪还是灭顶旋涡，都注定要将这冰封的走寨，卷入一场席卷一切的腥风血雨！风已起，局已布，命运的齿轮在暴雪中，发出了刺耳的转动声！
若只将余万发看作寻常行脚商队的掌鞭把头，那定是外行人的浅见。熟识这位“万发通”的才晓得，能在応虞两国边陲、风雪刀兵交织的绝地里，把一支商队拉扯得根系盘结、消息灵通，靠的绝非仅是胆大包天。
余万发的胆，是趟过冰河、在流寇马匪刀尖跳舞还惦记着货单子差几钱的胆。
他的识，是能在三教九流、边军胥吏、寨主马匪甚至虞国边关将领的宴席间周旋自如，从推杯换盏的闲话里筛出货真价实消息的识。
更紧要的，是他冻土下磐石般“不会反转的内心”。这不是迂腐的良善，而是乱世里比金子还硬的“信”字！是刀架在脖子上，应承了的事，豁出命也要办成的狠劲；是拿命换来的交情，绝不出卖给第二家的烈性！
正是这股子千锤百炼、生死考验里淬出来的真金质地，才让那些同样在刀口舔血的狠角色、深藏不露的暗桩、甚至某些边关实权人物，肯与他“错综复杂的结实”。否则，谁会把身家性命，押在一个随时可能反水的“信使”身上？
此刻，余万发裹着厚实的皮袄，蜷在幽叶关外一处背风的山坳里。篝火跳跃，映着被风霜刻满沟壑、此刻却异常沉静的脸。铁头传回走寨的消息，就像投入冰湖的石子，在他心中激起的涟漪早已平复，剩下的只有一片冰冷的透彻。
德拉曼？小舍王？
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余万发的嘴角勾起一丝没有温度的弧度。那点贪心，岂止是“西境一个偏王”？那双藏在温