“来，自个儿拿着吃，当零嘴。”
三个娃欢呼一声，也顾不上手脏，扑过去各自抓了，塞进嘴里就啃。
羊蹄炖得极烂，皮肉几乎离骨，胶质黏唇，骨髓香滑。羊头肉更是入味，咸香中带着草药的一丝回甘。
李笙啃得最大气，一手抓着羊拐，一手攥着羊蹄，小嘴油汪汪的，腮帮子鼓得像个皮球，嘴里还“miamia”地响。李枋啃着啃着，忽然停下来，把羊蹄举到嘴边，伸出小舌头，小心翼翼地舔了舔那层油亮的皮，眯起眼，满足地“嗯”了一声。李椽最斯文，小口小口地咬，啃下来的骨头还知道放回盘子里，不弄脏桌子。
李乐瞧着一乐，扭头对党娟说：“娟姐，你管这叫零嘴儿？这扎实货，晚上还吃得下饭么？
党娟哈哈一笑，用围裙擦着手，带着陕北婆姨特有的敞亮劲儿，“吃饭？娃们正长身体，饿的快，多吃点肉，身体瓷实！”
正说笑间，后厨门帘一掀，阿斯楞走了出来。
往那儿一站，就像现实中的阿斯塔特，李乐这大身板儿在他边上，都显得小了一号。
常年跟火打交道的缘故，脸膛黑红黑红的，眼窝深，鼻梁高，不说话的时候，瞅着有些凶。可那双眼睛，看人的时候，总是平平静静的，像毛乌素沙漠里的一汪海子。
他走到李乐跟前，上上下下打量了几眼。
先点点头，又摇摇头。
李乐被他这反应弄愣了，“咋？”
阿斯楞没说话，伸出四根手指，比了比。
李乐瞅着那四根手指，更愣了：“啥意思？”
阿斯楞又伸出五根手指，换了个姿势。
李乐眨眨眼，琢磨了半天，试探着问，“你是说……等我到四十五？”
阿斯楞说，“差不多。”
“能赢你？”李乐追问。
阿斯楞又点点头，“差不多。”
李乐愣了一秒，随即咧嘴笑了，那笑里头有种少年人得了表扬才有的得意劲儿，“那也行，好歹不是五十了。”
阿斯楞嘴角动了动，像是想笑，又像是懒得笑，只轻轻“哼”了一声，冲一圈儿打了个招呼，尤其对老李，头低下，弯下腰，瓮声瓮气的喊了声，“阿巴嘎，您好。”
“好，好。”老李拍了拍阿斯楞的肩膀，乐呵呵的。
阿斯楞起身，回头看了眼几个埋头啃骨头的小家伙，眼里那点笑意，终于没藏住。
李乐看着他宽厚的背影，忽然想起十几年前，第一次见他的时候。那时候的阿斯楞，话比现在还少，站在那口大锅边上，舀汤的手稳得像铁打的。十几年过去了，他还在那儿站着，还在那口锅边上，还是那副样子。
外头多少人想拉他出去，多少地方想请他去，他就是不动。就守着和尚湾，守着这间小店，守着这口锅。
有人说他傻，有人说他轴。
可李乐知道，他不是傻，也不是轴。他是认准了一个理儿，人这一辈子，能把一件事做好，就够本了。心太大，路太多，走岔了，就回不来了。
正想着，一个人影从外头进来，是巴特尔。
手里提着个编织袋，装着些新鲜的香菜、小葱。
少年人个子窜得很快，已接近一米八，长手长脚，骨架开阔，隐隐有了阿斯楞当年的轮廓，只是更清瘦些。
脸型眉眼却随了党娟，是细长的眼睛，挺直的鼻梁，嘴唇轮廓分明，上唇已有了毛茸茸的淡青胡茬。气色看着还好，脸颊透着健康的红润，但身形终究是单薄了些，毕竟伤了根本，还在慢慢将养。
若不如此，怕又是一个阿斯楞般的壮实后生。
他一进门，目光就在屋里扫了一圈。
党娟说了声，“巴特尔，叫人。”
巴特尔点点头，嘴很甜，上前挨个叫人，“乐叔...泉伯....婶子...爷爷....”
声音还带着少年人的清亮，却又比同龄人更稳当。
待看到三个啃得正欢的娃娃，笑容更大了些。
李笙正抱着根羊蹄啃得起劲儿，满手满脸都是油。巴特尔走过去，弯下腰，伸手替她擦了擦嘴角沾的料汁，“好吃吗？”他问。
李笙抬起头，小脸上油光光的，眼睛亮得惊人，用力点点头，“好吃！哥哥你也吃！”
她说着，把自己啃了一半的羊蹄举起来，往巴特尔嘴边送。
巴特尔愣了一下，随即笑了，那笑容里有一种少年人特有的、干净的温和。他低头，就着李笙的手，小小地咬了一口，认真地点点头：“嗯，真好吃。”
李笙得了肯定，乐得嘎嘎直笑，又埋头继续啃。
看了看李枋，又看了看李椽。李枋正跟一块羊拐较劲，啃得满脸油光，抬头冲巴特尔咧嘴一笑，露出几颗小米牙。李椽斯文些，看见巴特尔看他，有些不好意思地低下头，却还是把手里的