刚离开鲤鱼口没有十日，楚王的使者就踩着烟尘到了，带着两车蜀锦和一箱子铸币的模具，话里话外都是“共分江南财货”的暗示。

    没等江管事把这批人送走，几日后辽王派来的武将已在山口勒马，腰间悬着北境特产的狼牙弯刀，说要与杜侯爷“切磋武技”，言语间尽是武力试探。

    最让人头疼的是宁王的使团，来了位据说能言善辩的谋士，捧着《春秋》在客厅里坐了三天，引经据典讲“藩王辅政”的道理，茶水喝了八大壶，唾沫星子溅得案几上都是。

    江管事忙得脚不沾地，白天在客厅里应付各路说客，夜里就抱着账簿往杜尚清的书房跑：

    “侯爷，楚王说愿出三万石粮换咱们的连弩秘方；辽王送来的那柄弯刀，刀鞘里藏着密信，说是想要与二公子联姻……”

    杜尚清正蹲在火器坊里，看杨行舟调试新铸的炮膛，闻言只是“嗯”了一声，手里的卡尺量得专注：

    “告诉他们，配方不卖，联姻免谈。要合作？等他们把拖欠朝廷的税银补上再说。”

    江管事苦着脸：“这话我说了，可宁王的谋士说……”

    “让他滚。”杜尚清头也没抬，指尖在炮膛内侧敲了敲，听着那沉闷的回响，“再敢在小青山论《春秋》，就把他扔去挖矿。”

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