杜尚清既不接橄榄枝，也不吐软话，每日只盯着熔炉和图纸，明摆着要凭自己的本事扎稳脚跟。
更让人心里发毛的是，他那股子埋头干事的狠劲，倒真有几分老臣对泰安帝的死忠模样。
最先按捺不住的是秦王。
他在河南八县握着最大的铁矿脉，先前看在“地方势力”的面上，还肯松松手让些粗料过来，如今情报汇总上来，杜尚清的火器坊越建越大，铁锤声昼夜不停，终于沉不住气了。
“传本王令，”秦王的令牌掷在案上，声音冷得像淬了冰，“河南八县所有铁矿商，即日起暂停给小青山供货，违令者，按通敌论处。”
这话像块巨石砸进水里，铁矿商们不敢怠慢，连夜叫停了对八县的矿石交易。
等小青山火器坊的江管事察觉不对时，库房里的精铁只够撑三日，连锻造矛头的料都快见底了。
“这是要釜底抽薪啊。”
管事捏着空荡荡的账本，眉头紧锁——谁都知道，没了铁，那些待组装的弩箭、半成的炮管，全得变成堆在院里的废铜烂铁。
当铁器局的管事第三次来催要精矿石时，江总管终于坐不住了。
库房里的铁料库存明明还够撑半个月，可对方递来的单子上，“急需”二字被红笔圈了又圈，语气也带着从未有过的焦灼。
“江管事，再调不来矿石，炉子里的火都要熄了。”江管事搓着手，眼角的皱纹里都是忧愁，“新铸造那几尊虎埻炮，最后那个炮管刚锻到一半，缺了精铁，眼看堆废铁。”
江总管心里咯噔一下，挥手让他先回，转身就叫来了负责采买的账房。
“去查，河南八县的铁矿商，这半个月是不是没送货？”
账房脸色发白，哆哆嗦嗦捧出账簿：“前、前几日就想报……几个矿商说‘矿脉检修’，要停供一个月，可咱们的订单明明签了半年……”
“检修？”江总管一把抢过账簿，指尖划过那些熟悉的商号名字——全是秦王封地内的产业。
他猛地将账簿拍在桌上，茶杯里的水晃出大半：“是秦王！他断了咱们的铁矿！”
冷汗顺着脊梁骨往下淌。他总算明白，那些藩王的游说只是试探，这才是真正的杀招。
小青山的埋头发展，眼看着实力不断上升，既然成不了盟友，那就是只能打击未来的对手了。
无铁铸枪头，难道让士兵拿着木棍去拼？侯爷新设计的连发弩，零件要用到百炼精钢，没了铁矿，图纸就是废纸。
江总管跌坐在椅子上，后背重重撞在椅背上，一阵发闷。
他想起杜尚清前几日说的话：“那些藩王们的耐心，比硝石还易被点燃。”
当时只当是句玩笑，如今才知，这火竟烧得这样快。
“备马，去火器坊。”他挣扎着起身，手指还在发抖。
必须立刻告诉侯爷——对方已经撕破脸皮，再不想办法，小青山的失去了精矿供应，真要成了没牙的老虎。
穿过练武场时，正见护卫们在操练新造的长枪，枪尖在阳光下闪着冷光。
江总管望着那些锋利的刃口，忽然觉得眼皮发沉——这些铁家伙，若是没了后续补给，迟早会钝成废铁。
火器坊的锤声震得地面发颤，杜尚清正和杨行舟盯着熔炉里的铁水。
江总管冲进去时，带起的风差点吹灭了炉前的火把。
“侯爷，铁矿供应出事了……”他声音发紧，“秦王断了咱们的货源。”
杜尚清舀铁水的长勺顿在半空，通红的铁水映着他的脸，看不出表情。
杨行舟却猛地抬头，手里的卡尺“当啷”掉在地上：“没了精铁，炮管的韧度根本不够！”
杜尚清缓缓将铁水倒进模具，“滋啦”一声腾起白雾。
他放下长勺，拍了拍手上的灰：“江管事，去水师把丁小海叫回来，咱小青山可座宝藏，让他带咱们去挖铁矿石。”
江总管一愣：“是前山那些废弃多年矿洞吗？那些洞早就被人采光了呀……”
杜尚清唇角漾开一抹浅淡笑意：“自然不是凭空说的。
大青山深处藏着座秘密矿洞，早年有人私开盗采，绑了不少附近的青年去当苦役，小海就是那时被掳去的。你现在安排人去水师营把丁小海叫来。”
他看向石头村的方向，目光温和了些，“找让他带路，找起来不难。”
“那我这就点人，这就安排进山！”
江主管眼睛亮得像燃着簇火苗，手都有些抖，差点碰倒案上的茶盏，语气里满是按捺不住的急切。
“不必那样急。”杜尚清抬手按了按，指尖在桌面轻叩，“我还没亲眼瞧过那矿洞深浅，这次我准备只带六卫、再让小海跟着就行，几日便回。”
杨行舟恰在这时走近，听到这次六卫同去，眼里闪着