秦王借着巡视京畿的由头，把自己的私兵安插进了通州；
岳王在山西招兵买马，粮饷全从国库走，朝臣们竟无一人敢反对；
就连远在江南的兖王，都借着赈灾的名义，把朝廷盐引攥在了手里——这哪里是藩王，分明是要把他这皇帝架空成个摆设！
“那些忠臣呢？”泰安帝的声音带着疲惫，“朕提拔的那些人，都去哪了？”
老太监垂下眼，不敢说。
那些被陛下视为心腹的大臣，要么被罗织罪名贬去了蛮荒之地，要么被诸王联名弹劾，在家“养病”。
如今朝堂上，一半是诸王的亲信，一半是明哲保身的墙头草，谁还敢替皇帝说句硬话？
窗外的风卷着雪粒子打在窗棂上，像无数只手在叩门。
泰安帝望着空荡荡的大殿，突然觉得一阵寒意从脚底窜上来——他坐拥万里江山，却连身边的人都信不过；
手里握着传国玉玺，却调不动一支能护着自己的兵。
“拟旨。”他突然开口，声音沙哑却带着一丝决绝，“令青州将军，沧州将军，率精兵三千，即刻赴京护驾。”
老太监愣了愣：“陛下，地方军队入京会不会被他们反对……”
“反对？”泰安帝笑了，笑声里带着自嘲，“总比那些揣着刀盯着朕皇位的人可靠。
告诉两位将军，必须替朕护得住京城安危，朕会给他们丹书铁券，世代免税。护不住……”
他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，“那就让他们陪着朕，一起埋在这皇城里。”
烛火摇曳，把他的影子投在墙上，忽明忽暗，像一尊困在牢笼里的困兽。
北莽的马蹄声还在边境回响，藩王的刀已经架在了肘边，而他能指望的，竟只有一这些地方势力了。
这大好江山，眼看就要乱了。
榆阳城外的雪，被马蹄踏成了泥浆。包家军结阵的方阵像块黑铁，盾手在前，长矛如林，寒风卷着他们的呼喝声，撞在骷髅军的铁骑阵上，碎成一片冷硬的回响。
“将军！西侧盾阵快撑不住了！”
传令兵半跪在地，甲胄上凝着冰碴，“骷髅军的铁蹄跟疯了似的，撞得盾墙都在晃！”
包将军抹去脸上的血水，望着阵外那些裹着骷髅图腾的骑兵，眼底燃着怒火。
这群前朝余孽，当年归顺时就该斩草除根——他们的战马披着重甲，骑士脸上画着青黑鬼纹，冲锋时嘴里发出嗬嗬的怪叫，活像从地狱爬出来的恶鬼。
“传令！变圆阵！”包将军拔刀直指前方，“长矛手压后，弓箭手往马腿上射！就算拼光了，也不能让他们踏破阵脚！”
圆阵刚结成，骷髅军的铁骑就像黑色潮水般涌来。
“咚——”的撞击声震得地动山摇，最前排的盾手被震得口吐鲜血，却死死咬着牙没后退半步。
长矛从盾缝里刺出，挑落几个骑兵，可更多的铁骑踏着同伴的尸体冲上来，矛尖眼看就要撕开圆阵的口子。
就在这时，西北方突然扬起一道烟尘。雪雾里传来震耳的马蹄声，一面玄铁大旗破开风雪，旗上“铁旗”二字在阳光下闪着寒光。
“是少将军！铁旗军来了！”
包家军里爆发出一阵欢呼。
马少将军勒住马缰，玄甲上的雪沫簌簌掉落。他望着被围困的圆阵，又瞥了眼那些狂冲的骷髅军，嘴角勾起一抹冷冽：
“左翼骑营，绕后！右翼随我正面冲击！记住，斩将不斩兵，把他们的军旗给我拔了！”
铁旗军的骑兵像把锋利的刀，瞬间劈开骷髅军的阵型。
他们的战马不及骷髅军高大，却胜在迅捷灵活，马少将军一马当先，长枪横扫，直接挑落了骷髅军的先锋将。
那杆绣着白骨的军旗刚要倒下，就被他伸手抄住，猛地折断——
“骷髅军的狗崽子们！你们的主子已经被我击溃还在边境替他们卖命，倒是当真不想活命了吗？？”
少将军的吼声穿透风雪，“今日不降，定叫你们尸骨无存！”
骷髅军本就靠着一股悍勇支撑，见主将被杀、军旗被折，顿时乱了阵脚。
包家军趁势从圆阵里杀出，矛盾并举，与铁旗军前后夹击。
那些画着鬼纹的骑士慌了神，有的掉转马头想逃，却被铁旗军的骑射放倒在雪地里；
有的弃了刀跪地求饶，被包家军的士兵一把拽起，反剪了双臂。
不到一个时辰，榆阳城外的厮杀声渐渐平息。雪地里，骷髅军的尸体和战马的尸骸堆成了小山，黑红色的血混着雪水，在地上漫延开一片触目惊心的狼藉。
包将军走到马少将军面前，抱拳行礼：“少将军再晚来一步，我包家军怕是真要交代在这儿了。”
马少将军回礼，目光落在那些被俘虏的骷髅军身上：“这群人留着也是祸害。送一半去北境修城墙，另一半……”