叶县令捏着那份报上来的文书，眉头拧成了疙瘩，手里的茶盏重重往案上一放：
“荒唐！那些流民前阵子还在周边村镇闹得鸡飞狗跳，抢粮毁田跟蝗虫过境似的，怎么突然就转了性，拿起锄头开荒了？”
旁侧的书吏垂手侍立，不敢接话。叶县令踱了几步，指尖点着文书上“青狼谷”三个字：
“莫不是又在耍什么新花样？借着开荒的由头占了地盘，回头再把周边的庄子洗劫一遍？”
直到三日后，典史风尘仆仆地从青狼谷回来，把亲眼所见一五一十禀明。
——田垄规整，渠沟分明，流民们扛着锄头埋头翻土，连孩童都在田边捡拾碎石，全然没了往日打砸抢的凶悍模样。
叶县令这才盯着典史递上的青狼谷新模样画图，半晌才哑声道：“竟真有这事……”
案上的茶早凉透了，他却浑然不觉，只盯着画里那片泛着新绿的土地，眼神复杂。
“侯师爷，你怎么看待这件事？”
侯师爷捻着山羊胡，指尖沾着的墨汁在宣纸边缘晕开一小团黑。
他抬眼看向叶县令，镜片后的目光透着精明：“大人我认为此事是好事。流民如散沙，聚则为患，散则为匪，历来是朝廷心腹大患。
如今他们肯拿起锄头，在青狼谷扎根，便是从‘流’转为‘定’，这是天大的好事。”
他顿了顿，从卷宗里抽出典史带回的画像——上面是青狼谷的田垄，绿油油的麦苗望不到头，田埂上还画着歪歪扭扭的窝棚，透着股烟火气。“
典史说，那焦老大虽出身草莽，却立了规矩：不抢百姓，不扰乡邻，只教弟兄们开荒。
连鱼梁镇的乡绅都被他制得服服帖帖，可见其有管束之才。”
叶县令手指在案几上轻叩：“可毕竟是流民，手里还握着家伙，万一……”
“万一他们真能种出粮食，”侯师爷打断他，语气笃定，“便不会再想着打砸抢。人有了田，有了盼头，谁还愿提着脑袋过日子？”
他往前凑了凑，声音压低，“大人，青狼谷地处三县交界，历来是三不管之地。若咱们能将其纳入管辖，按亩收税，不出三年，便是一笔可观的进项。
届时上报朝廷，大人治理有方，这可是实打实的政绩。”
叶县令眼中闪过一丝动容。他任三河县令三年，最头疼的便是流民作乱，每年耗在剿匪上的银子不计其数。
若青狼谷真能安稳下来，不仅能省下兵饷，还能添些赋税，确实是桩美事。
“只是……”他仍有顾虑，“那焦老大，肯受朝廷管束？”
“可以先抚后剿。”侯师爷微微一笑，“派人送去些农具种子，再许他们‘编户齐民’的名分——只要肯登记入册，按规矩交粮，便承认他们的地。
若他们识趣，皆大欢喜；若不识趣……”他话锋一转，“再联合另外两县出兵，名正言顺。”
叶县令拿起那幅画像，指尖拂过画中的麦苗，仿佛已闻到了麦香。
“好，就按你说的办。”他站起身，“备些稻种和铁犁，你亲自去趟青狼谷，就说本县……乐见其成。有什么需要本县愿意帮他解决。”
侯师爷拱手应下，心里却清楚，这趟青狼谷之行，不仅是送种子，更是探虚实。
那些握着锄头的流民，究竟是真的想扎根，还是另有所图，总得亲眼看看才放心。
而青狼谷的田埂上，焦老大正和米秀才查看新到的稻种——那是侯师爷刚送来的，还带着官府的封条。
米秀才摸着稻种，眉头微蹙：“官府这是……想要招安咱们？”
焦老大抓起一把稻种，在掌心搓了搓，籽粒饱满，带着清香。
“管他招安不招安，”他往田里撒了把种子，“先种出粮食再说。只要地在咱们手里，谁也别想拿捏咱们。”
风吹过麦田，绿浪翻滚，仿佛在为这场心照不宣的博弈，埋下无声的注脚。
红绸裹着的户籍文书在阳光下泛着暖光，刘老伯捧着属于他和小虎头的那两张纸，指腹反复摩挲着上面鲜红的官印，老泪像断了线的珠子，砸在文书上洇出小小的湿痕。
“咱们……咱们也是有根的人了。”
他哽咽着，把文书小心翼翼地折成方块，塞进贴身的布袋里，那郑重的模样，仿佛揣着的是整个天下。
小虎头不懂为啥爷要哭，只知道从今往后，再也没人指着他们骂“流民崽子”，他能在青狼谷的田埂上安心跑跳，能去新搭的学堂认认字。
他拽着刘老伯的衣角，举着刚领到的木牌——上面刻着“青狼一村·刘”，字歪歪扭扭，却比任何玩物都让他欢喜。
谷里热闹得像过年。
焦老大站在临时搭起的高台上，用刀鞘敲了敲木板：
“从今天起，咱们分四个村——东村靠渠，西村近林，南村种粮，北村栽果。谁家有难处