先是几个老农上前帮忙，接着是年轻力壮的汉子，连带着些半大的孩子，也学着大人的样子，用小铲子挖着土块。
米秀才站在高处，看着那片荒滩上渐渐铺开的人影，眼里泛起笑意。
他让人在旁支起铁锅，煮了热腾腾的小米粥，谁肯干就给谁盛一碗。
米粥的香气飘在风里，比任何口号都管用，越来越多的人扛着锄头加入进来。
半个月后，青狼谷外挖出了第一条水渠，引着山泉水汩汩流进荒滩。
焦老大站在渠边，看着浑黄的水流过干裂的土地，在泥土上冲出细密的纹路，忽然觉得，这比砍翻十个官兵更让人踏实。
“等开春下了种，”他对身边的米秀才说，“就给弟兄们分地，谁种的地，收了粮就归谁。”
米秀才点头：“到时候再请些老农学农技，咱们还能种棉花、栽果树。
日子一安稳，那些摇摆不定的人，自然就定下心来了。”
远处传来孩子们的嬉笑声，几个娃在新搭的棚子外追逐，手里攥着刚烤熟的土豆。
焦老大望着那片鲜活的身影，嘴角难得地勾起一抹笑。
他知道，米秀才说的没错——刀枪能打下一片地盘，却只有土地，才能长出真正的希望。
而平安府的官衙里，卫老爷还在为镖局的银子发愁，压根没留意到青狼谷的变化。
他不知道，那群被他视为“匪患”的流民，正在用锄头和汗水，悄悄改写着自己的命运。
刘老伯的瘸腿陷在刚翻过的泥土里，每拔一次都带着吃力的哼哧声。
他手里的锄头举得慢，落得也轻，半晌才刨开一小块土，额头上的汗珠子顺着皱纹往下滚，砸在脚边的石砾上。
身后突然传来“哐当”一声，他回头一看，那半大的孩子正抱着块比他脑袋还大的土坷垃，往田埂边挪。
孩子叫小虎头，爹娘在打青州的时候，双双死在了城外。
没了以后这小子就跟着他了，老刘一辈子无儿无女，见他实在是可怜就收养了他。
虎头平日里话不多，却总在他干活时悄悄搭把手。
此刻小石头的脸憋得通红，粗布衣裳的袖子磨破了边，露出细瘦却结实的胳膊。
“放下，让爷来。”刘老伯喘着气要起身，却被小虎头按住了肩膀。
孩子摇摇头，把土坷垃滚到田埂外，又拿起小锄头，学着他的样子往土里扎，虽然没什么力气，落点却准，总往他没刨到的地方补。
刘老伯看着他的背影，心里发酸。半年前在桑木镇，他被石块砸中腿时，是这孩子扑过来挡在他身上，硬生生挨了些碎石子。
那时候他们爷俩在队伍里是公认的累赘，每次攻城都被推到最前面，活得像风中的残烛。
可现在不一样了。焦老大让开荒种地的消息传开那天，小虎头把藏在怀里的一包麦种，眼里亮得像有星星：
“爷，咱们种出粮食，就不用去城墙根送死了。”
此刻的田垄上，阳光暖洋洋地洒下来，小虎头的影子被拉得很长，正一点点跟着锄头往前挪。
刘老伯望着远处挥汗如雨的人群，听着此起彼伏的号子声，突然觉得那瘸了的腿好像不那么疼了。
他握紧锄头，跟着小虎头的节奏慢慢刨下去，泥土翻开的气息混着青草香，竟让他想起了年轻时在家乡种地的日子。
这地里长出来的，怕不只是粮食，还有他们爷俩活下去的奔头。
草垫上的麦秆硌得骨头生疼，刘老伯却懒得翻身。
白天刨地累狠了，浑身的骨头像散了架，只有眼皮沉得像灌了铅。
小虎头的呼吸已经匀了，嘴角还微微翘着，许是梦到了什么好光景。
窝棚的芦苇秆缝里漏下几颗星子，亮得有些晃眼。
刘老伯刚要闭眼，隔壁突然传来窸窸窣窣的响动，夹杂着女人压抑的低吟。
他眉头一拧，往草堆里缩了缩——是张家那两口子。
白日里见那女人跟着汉子下地，背着比自己还高的柴捆，腰弯得像张弓，脸上全是汗。
夜里本该歇歇，却还要被那汉子折腾。刘老伯啐了口唾沫，心里骂着“畜生”，却只能把耳朵往草堆里埋。
小虎头被吵醒了，揉着眼睛小声问：“爷，啥响？”
“没啥，风吹芦苇呢。”刘老伯拍着他的背，声音发哑，“睡吧，明天还得早起翻地。”
那响动断断续续缠磨了半个多时辰，才渐渐歇了。
没过多久，张家汉子的鼾声就炸雷似的响起来，震得窝棚的芦苇秆都跟着颤。
女人却没了声息，怕是累得连喘口气的力气都没了。
刘老伯瞪着棚顶的破洞，星子在洞里明明灭灭。
他摸了摸小虎头的头，孩子又睡着了，小手还攥着他的衣角。这窝棚离得太近，不光吵，污糟事也碍眼，咋能让娃听这